LA THÉORIE DU SOMMEIL PHYSIOLOGIQUE. 493 
Mais ces substances, qui se forment tout au moins pendant 
le travail corporel , sont-elles la cause productrice de la 
fatigue d’abord, du sommeil ensuite? Tel est le second point 
que Preyer cherche à établir; et il invoque à l’appui les 
expériences qui ont été instituées sur les animaux et sur 
l’homme. Un physiologiste allemand, Ranke, dit avoir pu 
produire tous les effets de la fatigue, en injectant de l’acide 
lactique dans le tissu musculaire. Lorsque cet acide est éli- 
miné ou enlevé artificiellement, la fatigue disparaît, et le 
muscle retrouve toute son énergie d’action. Preyer a cherché 
à obtenir les mêmes résultats en faisant pénétrer ces sub- 
stances dans le sang. Il a commencé par expérimenter sur des 
animaux de différentes espèces; il s’est borné à employer 
l’acide lactique, la substance ponogène par excellence; les 
résultats furent frappants, d’après lui. Les phénomènes qui 
se manifestent sont identiquement les mêmes que si l’animal 
s’était endormi spontanément : mouvements respiratoires plus 
lents et plus profonds, température légèrement abaissée, 
pouls moins fréquent. Si on réveille l’animal, il se conduit 
comme au sortir du sommeil naturel; il chancelle d’abord, 
se raffermit ensuite, mais se rendort bientôt si on l’abandonne 
à lui-même. Cependant pour réussir, il faut s'entourer de 
beaucoup de précautions et éviter toutes les causes d’excita- 
tion. Preyer a ensuite expérimenté cette substance sur lui- 
même ; il a pu, par l’ingestion de l’acide lactique, se procurer 
non-seulement la sensation de fatigue, l’inaptitude au travail, 
mais même une tendance insurmontable au sommeil. 
Un certain nombre de médecins ont répété les essais de 
Preyer, entre autres Meyer, Mendel, Biberbach, von Bôttcher, 
Bergmann, Erler, Senator, etc... Les résultats obtenus sont 
assez contradictoires. Si dans un grand nombre de cas, l’effet 
de l’acide lactique était incontestable, dans d’autres il était 
absolument nul. Mais ces insuccès n’ont pu ébranler l’opinion 
de Preyer. On observe, dit-il, les mêmes insuccès avec d’au- 
tres médicaments hypnotiques, tels que la morphine, le chlo- 
ral, etc... On doit les attribuer soit à une idiosyncrasie du 
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