500 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» fatigue des doses effrayantes de travail psychique ; ils 
» semblent ne vivre que par leur cerveau, et chez eux toutes 
» les forces de l’être s’emploient à la pensée. Durant cette 
» intensité de leur vie pensante la substance cérébrale de- 
» vient le siège d’échanges nutritifs accélérés et incessants, 
» et cependant cette exagération des combustions organiques 
» n’entraîne pas la fatigue. Celle-ci ne trouve donc pas dans 
» ces combustions sa cause réelle ; la cause est dans le fonc- 
» tionnement vivant, dans les activités sensitives, affectives 
» et intellectuelles que la spontanéité de l’être soulève (1). » 
S’il n’est pas prouvé que l’acide lactique est la cause pro- 
ductrice de la fatigue soit musculaire, soit nerveuse, il est 
encore moins probable qu’il soit l’agent hypnotique physio- 
logique. Il est vrai que Preyer cite un certain nombre d’ex- 
périences à l’appui de son opinion. Mais nous croyons que 
ces faits sont susceptibles d’une interprétation que nous don- 
nerons tantôt. Ensuite remarquons que l’action hypnotique 
de l’acide lactique est loin d’être constante. Ce médicament 
a échoué plusieurs fois entre les mains de Preyer lui-même. 
Meyer, Mendel, Lender et d’autres ont rencontré les mêmes 
insuccès. Senator le met bien au-dessous de la morphine et 
du chloral. Un de nos cliniciens les plus distingués (2) a fait 
les mêmes essais et il m’a dit avoir échoué très souvent. 
Devrait-il cependant en être ainsi si l’acide lactique était 
l’agent soporifique physiologique? 
Preyer attribue ces insuccès à une idiosyncrasie du sujet. 
Mais cette explication me paraît inadmissible. En effet, il 
s’agit ici de la substance hypnotique normale, qui développe 
son action chaque jour, sur chacun de nous. D’autre part, 
si la théorie de Preyer est vraie, cette substance n’agit pas 
sur l’organisme, elle détermine le sommeil en enlevant au 
cerveau l’oxygène qui lui est nécessaire. Or, nous pouvons 
jusqu’à un certain point considérer l’oxygène comme un corps 
(1) Chauffard, loc. cit. , p. 1247. 
(2) M. le prof. Vanlair, de Liège. 
