LES ORGANISMES DE l’oCÉAN. 
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Outre l’intérêt qui s’attache à l’étude de ces petits êtres et 
des prodigieux résultats qu’ils parviennent à réaliser, les 
recherches auxquelles se sont livrés dans ces dernières an- 
nées les naturalistes anglais et américains , donnent encore 
à la question que nous allons aborder l’avantage de l’actua- 
lité. Des explorations réitérées, entreprises sous les auspices 
des gouvernements, leur ont permis d’étudier le fond des mers; 
ils ont rapporté de ces croisières scientifiques une riche mois- 
son de faits qui, en augmentant les connaissances que nous 
possédions sur les phénomènes physiques de la mer, nous 
ont fourni des renseignements précieux sur les organismes 
quelle renferme. 
Rappelons en quelques mots les causes qui déterminèrent 
l’envoi de ces expéditions. La pose du câble transatlantique 
avait nécessité l’exploration du lit de l’Océan; on l’avait étudié 
au point de vue de ses formes de relief et de sa constitution 
lithologique. Les résultats auxquels on était arrivé par les 
sondages frappèrent les naturalistes, et bientôt on vit s’orga- 
niser des expéditions maritimes ayant pour but unique l’ex- 
ploration des mers profondes, l’étude des organismes qui les 
peuplent et une recherche plus approfondie des courants 
marins et des variations de la température dans les profon- 
deurs de l’Océan. 
C’est l'ensemble des faits recueillis par les savants qui 
dirigèrent ces explorations que nous nous proposons de ré- 
sumer, en nous attachant spécialement à ceux qui se rap- 
portent aux organismes inférieurs, dont les enveloppes inor- 
ganiques de silice ou de calcaire s’amoncellent sur le lit des 
mers pour y former des dépôts d’une étendue considérable. 
Nous emprunterons à l’ouvrage que vient de publier sir 
Wyville Thomson sur le voyage du Challenger, et aux mé- 
moires des savants qui firent partie de cette expédition, un 
grand nombre de faits récemment acquis à la science et qui 
doivent servir de base à cette étude. 
L’expédition du navire anglais le Challenger est incontes- 
tablement la plus importante de toutes celles qui ont été 
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