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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
entreprises jusqu’à ce jour dans le but d’explorer d’une ma 
nière scientifique les profondeurs de l’Océan. Pendant trois 
ans et demi, le navire a sillonné dans tous les sens la surface 
des mers, accomplissant une course de plus de 100,000 kilo- 
mètres. A l’aide d’ingénieux appareils, les naturalistes in- 
stallés à son bord ont exécuté 350 sondages à grande pro- 
fondeur, et pour ne parler que de ceux qui dépassent 1000 
brasses (i), 116 sondages ramenèrent des échantillons pris 
entre 1000 et 2000 brasses, 171 entre 2000 et 3000; deux 
fois la sonde rapporta de la vase prise à plus de 3000 brasses ; 
le sondage le plus profond atteignit 4575 brasses, ce qui fait 
environ cinq milles anglais. En 362 stations, les profondeurs 
et la température de la mer ont été exactement mesurées, 
les matières qui en tapissent le lit ont été relevées et la 
faune soigneusement étudiée; les courants marins, leur di- 
rection et leur vitesse ont été l’objet d’observations précises 
et savamment discutées. 
Avant d’aborder l’exposé des recherches du Challenger 
ayant trait à notre sujet, nous devons donner un aperçu histo- 
rique des travaux relatifs aux organismes microscopiques qui 
jouent un rôle important en géologie; en rappelant les dé- 
couvertes auxquelles ils ont donné lieu, nous nous attache- 
rons à faire ressortir les caractères qui les distinguent. 
Ainsi que nous l’avons fait remarquer en commençant, les 
êtres organisés dont les dépouilles forment de nos jours les 
dépôts marins les plus considérables appartiennent dans les 
deux règnes aux ordres inférieurs. Commençons par les re- 
présentants du règne végétal. 
Les diatomées appartiennent à cette classe d’organismes 
occupant le bas de l’échelle des êtres. A ce degré les carac- 
tères morphologiques se confondent et l’on ne sait souvent si 
l’on doit rapporter certains corps organisés au règne végétal 
ou au règne animal. Cependant comme les relations natu- 
(1) La brasse anglaise (fathom) vaut l n ‘,83. 
