LES ORGANISMES DE l’üCÉAN. 
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relies des diatomées semblent plaider en faveur de leur na- 
ture végétale, nous suivrons l’opinion généralement admise 
aujourd’hui, et nous ne contesterons pas aux botanistes leurs 
droits sur ce groupe si remarquable et si délicat d’organismes 
unicellulaires. Les diatomées sont de simples cellules pour- 
vues d’une enveloppe extérieure solide, durcie par de la 
silice. Ce qui porte surtout à ranger les diatomées parmi les 
plantes , c’est que leurs fonctions de reproduction et de 
nutrition sont analogues à celles que l’on observe dans le 
règne végétal, et que ces petits êtres renferment de l’endo- 
chrome brun-jaunâtre. Ces plantes vivent dans toutes les 
eaux, on en trouve de nombreuses espèces dans la mer, dans 
les eaux douces et dans les eaux saumâtres ; quelquefois elles 
sont isolées et, dans ce cas, elles possèdent la faculté de se 
déplacer; on les trouve aussi attachées à des plantes, où 
elles sont réunies en grand nombre formant des colonies. 
La faveur dont elles jouissent chez les micrographes, elles 
la doivent surtout à l’admirable délicatesse, à la beauté, à 
la variété de leurs formes. La membrane qui les enveloppe 
est sillonnée de lignes d’une ténuité merveilleuse, souvent 
parallèles et recoupées par une série de lignes perpendicu- 
laires, d’autres espèces sont recouvertes de rides disposées 
avec une régularité mathématique et du plus bel aspect. 
Pour celui qui ne les a pas admirées sous un microscope 
puissant, il est impossible de se faire une idée de la perfection 
des détails et de la prodigieuse variété des formes qui diffé- 
rencient des centaines d’espèces. Sans entrer dans l’étude 
anatomique bornons-nous à relever ce qui a directement trait 
à notre sujet. Ce n’est pas seulement par la perfection et la 
beauté des formes que les diatomées se distinguent des autres 
plantes, c’est surtout par la constitution chimique de leur 
membrane externe. Tandis que nous voyons les autres plantes 
tomber en décomposition, leurs tissus se désorganiser et dis- 
paraître, hors des conditions exceptionnelles de fossilisation, 
les frustules des diatomées résistent victorieusement aux agents 
destructeurs. Non-seulement les agents de décomposition 
