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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
n’oiit aucune prise sur elles, mais elles ne sont pas même 
attaquées par des acides énergiques, tels que l’acide sulfu- 
rique ou l’acide azotique. Elles peuvent même être soumises 
à l’action d’un feu violent sans éprouver de modifications 
sensibles, grâce à l’enveloppe siliceuse dont elles sont pour- 
vues. Dans les diatomées la silice est intimement unie à la 
cellulose, et si l’on vient à détruire celle-ci, sous l’action de 
la chaleur, il reste encore un squelette de silice que l’acide 
fluorhydrique seul peut décomposer. On sait que la silice 
constitue les roches les plus dures, et l’enveloppe des diato- 
mées n’est inaltérable que parce qu’elle est consolidée par 
cette matière. C’est grâce à cette membrane résistante que 
les diatomées peuvent jouer dans la formation des couches 
géologiques le rôle important que nous allons décrire. 
Il serait impossible à ces petites plantes dont les dimen- 
sions ne dépassent point une fraction de millimètre de 
s’amonceler au point de former des couches, si elles n’étaient 
douées d’une puissance de reproduction qui tient du prodige. 
Comme leur nom l’indique, les diatomées ont le pouvoir de 
se diviser facilement en fragments réguliers, bacillaires, rec- 
tangulaires, simples, auxquels on donne le nom de frustules ; 
outre cette propagation par fragmentation directe du sujet 
elles ont un autre mode de reproduction, car on a constaté 
une dispersion de granules à maturité; c’est donc une multi- 
plication par graines. D'après le calcul d’Ehrenberg, en 24 
heures les descendants d’une seule diatomée atteignent près 
d’un million; en quatre jours, 140 millions; c’est-à-dire qu’ils 
formeraient une masse totale d’environ deux pieds cubes du 
terrain sur lequel est bâti Berlin ; car, comme nous le dirons 
tout à l’heure, certaines couches du sol sur lequel cette ville 
est assise sont essentiellement constituées de frustules de dia- 
tomées, dont les proportions sont tellement microscopiques 
qu’on peut en aligner 10,000 sur un pouce de longueur et 
qu’il n’en faut pas moins de 1,111 ,500 pour faire le poids 
d’un gramme. Il n’est pas difficile, après les détails qu’on 
vient de lire, de comprendre la part considérable que ces 
