LES ORGANISMES DE l'oCÉAN. 
515 
mêmes diatomées que l’on avait ramenées en ce point du 
fond de la mer ; elles étaient associées à de singuliers bâ- 
tonnets siliceux formant un faisceau réuni par la base ; ces 
bâtonnets étaient creux et contenaient l’endochrome caracté- 
ristique des diatomées. Comme pour la vase à globigérines 
dont nous parlerons bientôt, les matériaux de ces dépôts 
siliceux paraissent dériver d’organismes vivant près de la 
surface et dont les dépouilles tombent après la mort sur le lit 
de l’Océan. Les naturalistes du Challenger découvrirent en- 
core près du 80 e parallèle de vastes dépôts siliceux composés 
de frustules de diatomées et y constatèrent, comme M.Hooker 
l’avait fait avant eux, la présence de myriades de ces êtres 
microscopiques sur les blocs de glaces llottantes. 
Il paraît donc suffisamment établi par ces observations 
que dans l’océan antarctique à partir du 50 e parallèle jus- 
qu’au 80 e , il se forme de nos jours un dépôt de vase sili- 
ceuse, composé essentiellement de débris d’organismes où 
dominent les frustules de diatomées, les squelettes de ra- 
diolaires et les spiculés de spongiaires. D’un autre côté 
tout porte à admettre que le lit des mers polaires arctiques 
est de même recouvert de sédiments ayant une origine 
analogue. En 1850 le capitaine Penny, explorant ces eaux, 
dragua la vase des bas fonds de la baie Assistance et des 
baies de Kingston et de Melville (73° 45' et 70° 40’ latitude 
nord) ; il recueillit aussi le résidu boueux provenant de la 
fonte des glaçons. Ces échantillons furent remis à Ehrenberg 
pour être déterminés ; ce savant montra qu’ils étaient com- 
posés pour la plus grande partie de frustules de diatomées 
et de spiculés de spongiaires ; à ces restes organiques étaient 
également associés des débris de radiolaires. Quelques années 
plus tard, en 1856, le lieutenant Brooke de la marine des 
Etats-Unis ramenait de 2000 brasses de profondeur la vase 
qui forme le fond de la mer près des côtes du Kamschatka. 
Le professeur Bailey, chargé d’étudier ces échantillons, con- 
stata qu’ils contenaient comme ceux du capitaine Penny, 
des débris d’organismes siliceux auxquels étaient associées 
