LES ORGANISMES UE LOCÉAN. 
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grandeur apparente moyenne de 20 à 60 millimètres. Pour 
mieux nous représenter leurs dimensions comparons les à 
des corps dont nous pouvons facilement apprécier la gran- 
deur. Si l’on pouvait voir un pois sous le même grossisse- 
ment il se présenterait à nos yeux comme une sphère de 
l m 50 de diamètre, un homme de stature moyenne attein- 
drait la hauteur de 480 mètres. Une des particularités que 
l’on ne manque presque jamais de découvrir dans les orga- 
nismes de la craie, c’est que la coquille vue au microscope 
est perforée ; on observe à la surface un grand nombre de 
pores (foramina) en communication avec des canaux tubu- 
laires extrêmement déliés et perpendiculaires à l’épaisseur 
de la paroi. Ce sont ces pores et ces canaux qui ont fait 
donner aux animalcules le nom de foraminifères. Tous les 
échantillons de craie ne sont pas exclusivement formés de 
pareils organismes ; ordinairement ils renferment en outre 
des matières d’origine minérale et des particules de calcaire 
de forme irrégulière qui proviennent de coquilles, de coraux 
triturés et brisés. 
Nous sommes encore loin d’avoir entrevu tout ce qu’un 
bon microscope peut nous révéler dans quelques grains de 
craie. L’eau que l’on a déversée en faisant la préparation, 
tenait en suspension une substance impalpable blanchâtre 
donnant au liquide une teinte laiteuse ; recueillons-la sur le 
porte-objet et chauffons légèrement la plaque jusqu’à éva- 
poration. Soumis à un grossissement de 1000 à 1500 dia- 
mètres, ce résidu qui constitue la masse fondamentale de la 
craie se montrera formé, pour la majeure partie, de granules 
calcareux de forme discoïde assez régulière. Suivant Ehren- 
berg, qui découvrit ces petits corps, ils seraient plans sur les 
deux faces, à contours plus ou moins elliptiques, et leur 
diamètre moyen ne dépasserait guère 0 mm ,0047. Dans le 
grand ouvrage qu’il publia en 1854 sous le titre de Micro- 
géologie, il considère ces disques comme produits sans l’inter- 
vention des organismes, et il substitue le nom de morpholithes 
à celui de cristalloïdes qu’il avait employé d’abord pour les 
