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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
désigner. Sorby fit connaître ensuite que ces corpuscules 
ne sont pas terminés par des faces planes ainsi qu’on serait 
porté à le croire par la description et les figures qu’en 
avait données le micrographe allemand. D’après Sorbv 
ils sont légèrement bombés et ressemblent pour la forme à 
un verre de montre ordinaire. Un grand nombre de natura- 
listes inclinent à assigner à ces formes discoïdes une origine 
organique; nous reviendrons bientôt sur ce point. Ajoutons 
qu’on les désigne sous le nom de coccolithes. Ces discoïdes 
de la craie descendent à des proportions infinitésimales ; 
vus sous un grossissement de 1500 diamètres, les plus petits 
apparaissent comme des têtes d’épingles, les plus grands 
mesurent à peine 8 à 10 millimètres. Pour faire ressortir 
leur petitesse, servons-nous des mêmes termes de comparai- 
son que nous avons employés tout à l’heure en parlant des 
foraminifères. Vu au grossissement de 1500 un pois apparaî- 
trait comme une énorme sphère de 7 mètres de diamètre et 
un homme, agrandi dans les mêmes proportions, atteindrait 
de la tête le sommet de hautes montagnes. 
Le nombre de ces petits disques est bien plus considérable 
que celui des foraminifères ; car ceux-ci sont en quelque sorte 
enchâssés dans une masse fondamentale composée unique- 
ment de coccolithes. L’imagination se perd dès qu’elle essaie 
d’évaluer le nombre prodigieux qu’en renferment les couches 
de craie ; on arrive ainsi à des chiffres que l’on ne peut mieux 
comparer qu’à ceux des astronomes. Chaque fragment de 
craie est un véritable musée de fossiles microscopiques; 
chaque trait sur un tableau noir étale des milliers de fora- 
minifères et de coccolithes ; le vernis crayeux dont sont revê- 
tues les cartes de visite peut être comparé à une mosaïque 
de ces dépouilles organiques dont la ténuité est telle, d’après 
Schleiden, que le laminoir en donnant le poli est impuissant 
à les écraser. 
Maintenant que nous connaissons les éléments constitutifs 
de la craie, demandons-nous quel est son mode de formation. 
