LES ORGANISMES DE l’oCÉAN. 
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11 n’est pas douteux que nous ayons à faire ici à un sédi- 
ment marin ; car les fossiles renfermés dans cette roche, et 
unis aux foraminifères sont incontestablement marins. Mais 
si nous étudions les matières qui se déposent sur nos côtes, 
nous n’en trouvons aucune qui puisse être comparée aux 
couches de craie. Au lieu d’une poussière blanchâtre plus ou 
moins compacte, composée de foraminifères et des formes 
microscopiques dont nous venons de parler, nous trouvons 
des amas de cailloux roulés, de sable, de limon unis à quel- 
ques coquillages. Sur les côtes où affleurent des couches de 
calcaire, les sédiments formés de nos jours peuvent bien 
présenter quelque analogie d’aspect avec la craie, mais au 
microscope on n’y découvre que des fragments élastiques, et 
nulle trace de ces foraminifères si remarquablement con- 
servés dans certaines couches du terrain crétacé. Il était 
réservé aux recherches modernes entreprises dans le but 
d’étudier les sédiments des mers profondes, de trouver des 
points de rapprochement entre le terrain crétacé et les 
dépôts marins. 
La description de la craie s’applique presque textuelle- 
ment aux dépôts calcareux dragués dans les profondeurs de 
l’Atlantique. C’est encore à Ehrenberg que nous devons les 
premiers détails sur la vase qui recouvre les bas fonds de cet 
océan; en 1853 il publia ses observations sur la composition 
des échantillons recueillis entre le banc de Terre-Neuve et 
les Açores par le lieutenant Berryman de la marine améri- 
caine. Il montra que cette vase était formée, comme la craie, 
d’organismes microscopiques à coquille calcaire ; surtout 
de foraminifères parmi lesquels dominent les globigérines. 
Bailey, Wallich, Carpenter, Huxley et sir Wyville Thom- 
son confirmèrent par leurs travaux les observations d’Ehren- 
berg ; les savants du Challenger viennent de démontrer 
que cette vase à globigérines est répandue sur le lit de 
l’Océan Pacifique ; ils ont prouvé en outre que ces rhizopodes 
calcareux diminuent en nombre et finissent par disparaître, 
lorsqu’on s’avance de l’équateur vers les pôles. Ceci con- 
