LES ORGANISMES DE LOCEAN. 
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de l’Atlantique sur 3,000,000 de milles carrés, et les animaux 
qui après leur mort se décomposent dans l’Océan sont des 
sources constantes de substances organiques. Or on trouve, 
surtout au fond des mers, des animaux qui absorbent la nour- 
riture par la surface de leur corps gélatineux, et la plupart 
sécrètent des squelettes de calcaire ou de silice, qu’ils ex- 
traient de l’eau de mer ; il paraît probable que la matière 
organique dont sont formées leurs parties molles est tirée de 
la même source. Pour les animaux aux formes élevées qu’on 
y rencontre rarement, ils trouvent leur nourriture dans les 
animaux inférieurs. Sans nous arrêter plus longtemps au côté 
général de la question de l’habitabilité des mers aux grandes 
profondeurs, et sans suivre plus loin les lois de la distribution 
bathymétrique signalées pour diverses classes, attachons- 
nous spécialement à celles que l’on a observées pour les 
globigérines. Les détails qui vont suivre sont nécessaires pour 
apprécier la portée géologique d’une des découvertes les plus 
importantes du Challenger. 
Lorsque Ehrenberg découvrit que des globigérines for- 
maient la vase des bas fonds de l’Océan, il exprima l’opinion 
quelles vivent aux profondeurs d’où la sonde les ramène ; il 
appuyait cette manière de voir en montrant que les globigé- 
rines contenaient encore du sarcode. Huxley en 1859, dans 
son rapport à l’Amirauté sur les sondages du capitaine Day- 
man, s’exprimait d’une manière moins positive. Au moment 
où il écrivait, les idées de Forbes était généralement admises, 
et l’on croyait que les foraminifères recueillis dans les eaux 
profondes y avaient été entraînés par des courants, ou qu’a- 
près leur mort leurs dépouilles étaient tombées sur le lit de 
la mer. 
Mais, comme le fit observer Huxley, il est impossible que 
ces organismes aient été entraînés des zones superficielles 
par des courants marins; sinon on les retrouverait néces- 
sairement associés avec les restes d’animaux qui habitent les 
mêmes eaux. En outre, si l’on admettait cette interprétation, 
il devenait très difficile d’expliquer en particulier pourquoi, 
