LES ORGANISMES DE L’OCÉAN. 
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clans la coquille. Il est cependant assez rare de pouvoir ob- 
server ces particularités sur les globigérines de la surface; 
ordinairement même elles ne montrent pas la magnifique 
enveloppe de spiculés, parce que ceux-ci sont presque tou- 
jours brisés lorsqu’on les recueille au filet. Mais sous le mi- 
croscope on peut du moins en retrouver des tronçons atta- 
chés à la coquille. Jamais au contraire on n’a observé ces 
appendices aux foraminifères trouvés au fond de la mer; 
leur test est lisse et l’on ne découvre plus de trace de la crête 
qui entoure les pores. Tout semble donc indiquer que les 
globigérines et les orbulines vivent dans des zones peu pro- 
fondes, et n’arrivent au fond qu’à l’état du cadavre. Il existe 
à vrai dire des foraminifères vivants aux niveaux inférieurs, 
mais ces formes appartiennent surtout aux rhizopodes à co- 
quille arénacée, qui n’ont en géologie qu’une importance 
secondaire. 
Connaissant la nature de la vase, qui dans la grande zone 
intermédiaire recouvre le lit de l’Atlantique, du Pacifique et 
de l’Océan Indien jusqu’à des profondeurs de 4000 mètres ; 
connaissant en outre la distribution bathymétrique des fora- 
minifères que nous avons vus entrer pour une si grande part 
dans les sédiments, nous possédons tous les éléments pour 
apprécier l’interprétation que donne sir Wyville Thomson 
du mode de formation des couches signalées par le Challen- 
ger aux plus grandes profondeurs de l’Atlantique d’où la 
sonde ne ramène qu’un limon impalpable sans traces d’orga- 
nismes. La découverte de ces sédiments des abîmes de la mer 
constitue incontestablement au point de vue géologique un 
des faits les plus importants que nous ait appris l’exploration 
des mers profondes. 
L’étude des sédiments de la Méditerranée à laquelle 
s’étaient livrés Forbes, Williamson et Carpenter avait fait 
connaître qu’à 600 brasses les organismes à test calcaire 
deviennent rares et que, lorsqu’on descend de 1000 à 2000 
brasses, le lit de la mer est recouvert d’argile ne ren- 
