LES ORGANISMES DE l’oCÉAN. 
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le fond. Or les conditions des eaux superficielles sont les 
mêmes pour toute l’étendue de la zone centrale de l’Atlan- 
tique traversée par le Challenger ; un courant marin d’une 
température modérée et constante passe sans changer son 
cours au-dessus des élévations et des dépressions du sol et 
partout le filet ramène des foraminifères vivants à peu près 
dans la même proportion. Cette même zone fourmille de 
mollusques, dont souvent les coquilles entrent comme partie 
essentielle dans la vase à globigérines. Il est évident que 
leurs dépouilles devraient tomber aussi sur l’aire occupée 
par l’argile rouge, et cependant la drague n’a presque jamais 
rapporté avec le sédiment des débris de mollusques. Il n’est 
pas possible d’admettre qu’ils ont été entraînés par des cou- 
rants sous-marins, la finesse des sédiments s’oppose à cette 
interprétation ; leur absence ne s’explique que par une dé- 
composition sous l’action d’une cause que nous allons cher- 
cher à connaître. 
D’après sir Wyville, ces couches argileuses ne sont pas 
produites par l’érosion de roches préexistantes; elles doivent 
leur origine à des organismes qui vivent à la surface, et 
qui, en se décomposant, perdent leur carbonate de chaux. 
On peut suivre pas à pas la marche de la décomposition 
des globigérines et de la disparition du carbonate de chaux, 
en étudiant les sondages successifs à partir des plateaux 
sous-marins où la vase calcareuse se dépose jusqu’aux pro- 
fondeurs où se forme le lit d’argile rouge. On découvre alors 
que les coquilles de ptéropodes et d’autres mollusques de la 
surface font défaut à mesure qu’on s’avance vers les grandes 
dépressions ; les rares débris de ces animaux rencontrés dans 
l’argile rouge sont toujours décomposés. 
Les coquilles de rhizopodes, quoique plus délicates que 
celles des mollusques, résistent bien mieux que celles-ci 
à la décomposition; cependant on remarque bientôt une 
diminution dans le nombre des foraminifères ; les cocco- 
lithes commencent par perdre leur bord mince externe, et 
bientôt après les formes disparaissent; les bâtonnets des 
