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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
actuelles, substitue à l’observation des faits une conception 
qui se rattache par bien des points aux idées matérialistes 
sur l’apparition et l’évolution des organismes. 
En effet, si l’on part des principes transformistes, on 
doit trouver, lorsqu’on remonte les périodes géologiques, 
que les organismes convergent vers des êtres primitifs très 
simples, d’où les séries animales et végétales auraient pris 
leurs points de départ. Mais il est un fait incontestable : c’est 
que, lorsqu’on descend ainsi l’échelle des êtres en s’appuyant 
sur les recherches paléontologiques, on ne découvre pas cette 
convergence qu’exige impérieusement l’hypothèse. On est 
donc conduit à admettre que les organismes 'qui manquent 
pour reconstituer les séries inférieures doivent avoir disparu 
des couches qui les renfermaient jadis, et l’on arrive à dé- 
clarer que des couches reconnues pour azoïques auraient été 
pourtant déposées au sein des mers habitées par ces êtres 
inférieurs; et pour trancher la difficulté on fait appel au 
métamorphisme ; mais qui ne voit que cet échafaudage de 
suppositions ne repose sur rien de réel? 
Une raison non moins puissante pour décider les natura- 
listes de cette école à admettre que ces milliers de mètres de 
couches azoïques ont été formées par les dépouilles des or- 
ganismes inférieurs, c’est que cette interprétation leur permet 
de faire commencer la vie par ce qu’ils se plaisent à nommer 
des formes indécises , appartenant à la fois aux trois règnes, 
et dont ils croyaient même avoir retrouvé dans le Bathybius 
un représentant à l’époque actuelle ; ils s’efforcent en même 
temps de reculer l’apparition des êtres organisés, et de la 
faire commencer à une période tellement perdue dans le passé 
que, suivant un mot du géologue Hutton, il n’y a plus 
moyen d’y rien voir. De cette façon il leur semble plus aisé 
de rejeter loin d’eux l’idée d’une force créatrice; c’est le 
temps qui devient le grand facteur. La vie n’est plus qu’une 
combinaison particulière et fortuite des éléments matériels ; 
elle s’est manifestée dans un passé lointain, débutant par des 
êtres qui se différenciaient à peine des substances minérales 
