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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
est fort stérile et peu scientifique ; mais on l’a appliqué avec 
entrain et avec un certain ensemble. Rien n’est plus com- 
mun aujourd’hui clans une certaine école cpie d’affirmer 
l’éternité de la matière. C’est une doctrine essentielle au 
matérialisme; et, si elle tranche ou plutôt si elle supprime 
la question du nombre infini, ses partisans révèlent du moins 
sans détour les vues intéressées qui lui ont donné naissance : 
Une durée infinie ne nous effraie pas, parce que nous ne 
pouvons admettre ni création, ni Créateur. Il est rare qu’un 
savant positiviste manque une occasion d’affirmer cette doc- 
trine; mais, règle générale, suivie d’ailleurs dans cette 
école pour beaucoup d’autres thèses, on se contente d’affir- 
mer l’axiome, on n’essaie pas même de le démontrer. Nous 
devons pourtant citer ici un curieux passage de M. Littré, 
où l’on trouve autre chose qu’une affirmation. Nous ne 
sommes pas sûr de le bien comprendre; mais il nous semble 
que cet écrivain, qui a quelque autorité chez les siens, 
déclare que l’homme ne peut connaître avec certitude l’éter- 
nité de la matière, et que cependant il peut en être certain. 
* L’axiome essentiel du matérialisme, dit M. Littré, est 
l’éternité de la matière, à savoir qu’elle n’a point eu d’ori- 
gine et qu’elle n’aura point de fin. On sait que telle n’a point 
toujours été l’opinion des hommes, et qu’on a cru jadis aux 
créations et aux destructions de substances. Et en effet, 
comment sommes-nous arrivés à cet axiome qui a mainte- 
nant un ascendant irrésistible sur notre esprit ? Par l’expé- 
rience, à posteriori Nos observations les plus délicates et 
les plus précises ne nous montrent que transformations. 
Rien ne se crée; tout naît de quelque chose qui préexiste. 
Rien ne s’anéantit; tout après dissolution, retourne en d’au- 
tres combinaisons. Tant que nous nous tenons dans le con- 
tingent, dans le relatif, dans l’expérimental, notre certitude 
est complète, et aucun doute ne peut l’ébranler. Mais si l’on 
prétend aller au-delà de cette expérience même et transfor- 
mer un axiome relatif en un axiome absolu, alors on dépasse 
la portée de l’esprit humain, et on lui attribue une vue de 
l’éternité et de la substance qu’il ne possède en aucune façon. 
