l’aveuglement scientifique. 
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les y contraindre, à un segment fini et déterminé, suscep- 
tible d’être indéfiniment allongé par les deux bouts. 
De toutes les applications la plus importante reste encore 
à faire; il s’agit de démontrer, comme nous le promettions 
dès les premières lignes de ce chapitre, que le monde maté- 
riel a eu un commencement. Une école, fort bruyante aujour- 
d’hui, est obligée d’enseigner le contraire. L’éternité de la 
matière, nous disait M. Littré, est Y axiome essentiel du ma- 
térialisme ; et il est bien entendu de part et d’autre que le 
mot éternité est employé ici dans le sens d’un temps qui n’a 
pas eu de commencement, car la matière représente les 
phénomènes matériels, composés de phases successives, 
essentiellement et évidemment incapables de cette identité 
permanente qui nous fait dire, par exemple, d’un théorème 
d’arithmétique que c’est une vérité éternelle. La proposition 
que nous allons démontrer est donc bien la contradictoire 
de l’axiome essentiel du matérialisme ; elle suffit donc à elle 
seule pour renverser tout le système ; et en le renversant elle 
ne se contente pas de montrer qu’il est faux; elle montre 
qu’il est absurde. La démonstration pourtant peut se faire en 
quelques lignes. 
Un évènement passé, un phénomène matériel, par exemple, 
ne peut être réel qu’à la condition de s’être produit à une 
époque déterminée dans le passé ; chacune de ses phases doit 
correspondre à un instant déterminé, tout comme les phases 
des phénomènes qui se produisent actuellement sous nos 
yeux. Dire qu’il s’est produit à un instant indéterminé (nous 
ne disons pas inconnu, subjectivement indéterminé, mais in- 
déterminé en lui-même, objectivement, essentiellement indé- 
terminé), c’est lui enlever toute sa réalité, c’est déclarer qu’il 
ne s’est jamais produit, c’est le reléguer, non parmi les fables, 
mais parmi les chimères et les impossibilités. Or nous avons 
vu que deux instants déterminés ne peuvent être séparés que 
par un intervalle fini. Donc entre le moment actuel et l’instant 
où s’est produit dans le passé un évènement réel, il ne peut 
