BIBLIOGRAPHIE. 
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disposé a se saisir de l’héritage de son compatriote Laplace, comme si 
l’astronomie mathématique avait reçu de ses mains sa dernière expres- 
sion. 
» Néanmoins, les observations s’étaient multipliées, et les doutes con- 
çus par Newton lui-même sur la stabilité du système du monde ne pou- 
vaient plus être écartés sans examen, lorsqu’on voyait se manifester avec 
le temps certains désordres dans la marche des astres, qui ne se montrait 
pas toujours absolument fidèle aux prévisions du calcul. 
» Le Verrier, dès son premier pas dans la carrière, voulant s’y établir 
en maître, mit hors de doute, par d’irréprochables calculs, la stabilité 
générale du système solaire. A moins de changements dans la constitu- 
tion physique des astres qui le composent, et dont la prévision nous 
échappe, l’ordre établi dans la portion de l’univers à laquelle appartient 
notre globe sera maintenu. » 
Le travail auquel M. Dumas fait ici allusion est le Mémoire sur les 
variations séculaires des éléments des orbites des sept planètes princi- 
pales, présenté à l’Académie le 6 septembre 1839. Le Verrier y complétait 
la démonstration de la fixité des grands axes des orbites des planètes, 
en prouvant que les excentricités et les inclinaisons de ces orbites res- 
tent toujours très petites, condition nécessaire pour que les approxima- 
tions sur lesquelles reposaient les démonstrations précédentes restent 
toujours applicables. Nous avons entendu Le Verrier lui-même dévelop- 
per ce mémoire à la Sorbonne en 1854, et la clarté de l’exposition était 
à la hauteur de la beauté des méthodes. 
« Plein de confiance dans cette démonstration, il n’hésita point à eu 
conclure que tout restait à perfectionner encore, cependant, soit dans 
les Tables du Soleil, soit dans la théorie et les Tables des planètes con- 
nues. Conçues ou calculées par des astronomes différents, ces théories et 
ces Tables n’étaient pas tout à fait comparables. Pour certaines planètes 
très rapprochées du Soleil, comme Mercure, ou très éloignées, comme 
Uranus, le désaccord entre les prévisions et les observations semblait 
même mettre en défaut la théorie de l’attraction universelle. 
» Convaincu que Tordre régnait là-haut, Le Verrier soumit la théorie 
et les Tables d’Uranus à une révision scrupuleuse, et l’Académie, qui 
venait de l’appeler dans son sein, entendit, coup sur coup, déclarer par 
le jeune astronome que, vérification faite, Uranus ne suivait pas la 
marche que lui assignait sa place dans le ciel, que ces perturbations 
étaient dues à la présence d’un astre inconnu plus éloigné, que cet astre 
était placé à une distance du Soleil égale à trente fois celle qui nous en 
sépare, que sa masse était supérieure à celle d’Uranus; enfin que, au 
moment même où il annonçait son existence, la nouvelle planète devait 
se trouver dans un point précis et déterminé du firmament. Le jour 
même où M. Galle, astronome exercé, recevait la communication de 
M. Le Verrier, le 23 septembre 1846, il voyait, en effet, au bout de sa 
lunette l’astre que le savant français, sans avoir besoin de jeter un 
regard vers le ciel, avait si clairement vu au bout de sa plume. 
“ L’émotion fut universelle. Arago s’écriait : « La découverte de M. Le 
Verrier est une des plus brillantes manifestations de l’exactitude des 
systèmes astronomiques modernes; elle encouragera les géomètres à 
