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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Schlœsing, Simon, Dehérain, Mayer, Frankland, Lawes et Gilbert, ont 
mis en lumière une série de faits, parfois contradictoires en apparence, 
mais qui permettent d’espérer la solution prochaine d’un des plus impor- 
tants problèmes de la physiologie végétale et de la chimie agricole. 
On se rappelle les expériences saisissantes de la ferme de Vincennes, 
qui amenèrent M. G. Ville, après que M. Boussingault eut prouvé, contrai- 
rement à l’opinion de Liebig la nécessité de la restitution de l’azote, à 
soutenir la fixation directe de l’azote par les feuilles, principalement dans 
la famille des légumineuses. Cet élément capital, dont la restitution est 
nécessaire à toutes les cultures, paraît plus nuisible qu’utile aux trèfles, 
aux pois, à la luzerne, etc., qui se développent parfaitement au moyen de 
l’engrais minéral seul. Frappé de ce fait étrange, qui divisait à ses yeux 
les plantes en deux groupes bien distincts, M. Ville entreprit, dans -son 
magnifique laboratoire de la rue Cuvier, don de la munificence impériale, 
une série d’expériences vivement controversées depuis. Il affirma la 
fixation de l’azote, libre dans l’air ou dissous dans la sève (1), par l’oxy- 
gène ozonisé et l’hydrogène naissant qui résultent de la décomposition 
de l’acide carbonique et de l’eau par les feuilles exposées à la lumière. 
MM. Lawes et Gilbert furent amenés bientôt à contredire ces résultats 
par leurs expériences. Il constatèrent, en effet, que l'azote des engrais 
sous forme de nitrates est plus nuisible qu’utile aux légumineuses, qui 
paraissent cependant favoriser sa formation dans le sol. Ils constatèrent 
aussi que, avec des engrais minéraux sans azote, la légumineuse exerce 
toujours sur le blé qui la suit le rôle de plante améliorante et d’engrais 
azoté. Néanmoins, ils firent remarquer que l’ozone ne pouvait se former 
sous l’action éminemment réductrice des rayons solaires, et pouvait 
encore moins prendre naissance dans l’obscurité, alors que l'oxygène 
est employé à l’oxydation du carbone. 
De son côté, M. Boussingault expérimentait en vase clos sur la terre 
végétale et artificielle, et concluait à la non-assimilation de l’azote libre 
de l’air par les plantes. 
Cependant MM. Lawes et Gilbert reconnurent que le rendement en 
azote des plantes de culture, surtout des légumineuses, ne peut s’expli- 
quer en tenant compte seulement des quantités d’azote combiné fournies 
périodiquement en proportions connues. D’où vient donc cet excédant 
d’azote qui fait que le trèfle par exemple fournit deux ou trois fois plus 
d’azote à l’hectare qu’une récolte de céréales, tandis qu’il extrait du sol 
trois fois plus de potasse et d’autres sels minéraux que les récoltes d’orge 
et de blé (2) ? Peut-on expliquer ce gain considérable en azote en recou- 
(1) La sève de certains champignons jouit de la propriété d’ozoniser l’oxy- 
gène de l’air. Est-il probable que l’azote dissous dans la sève ne subit aucune 
action de la part de l’oxygène ozonisé avec lequel il est mêlé, lorsque nous 
savons que cette sève contient des alcalis et traverse des tissus dont l’état 
de porosité dépasse celui de la mousse de platine, si apte à favoriser les com- 
binaisons. 
(2) Une récolte de 11,000 kil. de trèfle sec contient 75 kil. acide phospho- 
rique, 222 kil. soude et potasse, 330 kil. chaux et magnésie. 
