REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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rant seulement aux eaux météoriques, à l’ammoniaque de l’air condensé 
dans le sol et aux dépôts d’azote assimilable antérieurement accumulés? 
Ou bien, faut-il admettre que le feuillage très différent des légumineuses 
leur donne la faculté d’absorber l’azote atmosphérique libre ou combiné 
à un degré tout autre que le feuillage des graminées ou des plantes-ra- 
cines, qui présentent cependant un développement foliacé beaucoup plus 
considérable que les fèves, les pois, etc. Ces 'questions ont conduit les 
chimistes contemporains à rechercher avec ardeur les sources naturelles 
de l’azote, dans l’air, dans l’eau et dans le sol. 
Les dernières observations faites à l’observatoire de Monsouris, 
par MM. Albert Lévy et Allaire, évaluent à 13 kilogrammes par hectare la 
quantité d’ammoniaque apportée en un an par les pluies ; mais des obser- 
vations antérieures de Marié Davy, de Boussingault et de Frankland 
donnent une moyenne plus élevée, soit de 9 à 11 kilogrammes d’azote 
combiné par hectare et par an. Il est certain que l’eau pluviale absorbe 
plus d’ammoniaque que d’acide carbonique. 
Or, si les eaux météoriques ne fournissent que 11 kil. d’azote combiné 
à l’hectare, il reste à fournir, d’après les analyses des récoltes, environ 
43 kil. par l’air ou par le sol. 
Quand on fait passer, dit M. Dehérain, de l’azote pur à travers des 
matières organiques non azotées livrées à une combustion interne et 
dégageant de l’acide carbonique, telles que Yhumus, on reconnaît qu’une 
certaine quantité d’azote a été fixée. En opérant dans une atmosphère 
confinée à l’abri de l’oxygène, on voit l’azote diminuer de volume, 
et l’analyse constate sa présence dans la nouvelle matière formée. 
Mais ce phénomène ne peut s’opérer dans les couches superficielles du 
sol où l’air pénètre; car l’hydrogène naissant, provenant de la combus- 
tion interne des matières organiques, s’unit de préférence à l’oxygène 
qu’à l’azote. Ce n’est donc que dans le sous-sol que ce phénomène peut 
s’accomplir. Précisément, les légumineuses, dont les racines pénètrent 
dans les couches profondes, laissent dans le sous-sol d’abondants débris. 
Parmi les plantes de grande culture, les légumineuses fouillent le plus 
profondément. M. Dehérain invoque à l’appui de cette hypothèse les 
expériences de Rothamsted. MM. Lawes et Gilbert ont prouvé que le 
trèfle peut se maintenir indéfiniment dans des terres riches en humus, 
comme la terre de jardin, tandis qu’il s’épuise fatalement dans la terre 
arable ordinaire (1). A la Station agricole de Gand, M. Simon est arrivé, 
de son côté, à fixer de l’azote sur de l’humus extrait de la tourbe, confir- 
mant ainsi la production de composés carbo-azotés dans un milieu privé 
d’oxygène (2). 
D’autre part, M. Berthelot vient de constater que la fixation de l’azote 
dans la nature ne dépend pas nécessairement de la formation de ce gaz, 
ou de la production préalable de l’ammoniaque ou de composés nitreux. 
(1) Annales agronomiques de M. Dehérain. 
(2) Bulletin de l' Académie de Belgique. 1877. 
