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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Sous l’influence des courants électriques dont les physiciens ont démontré 
la présence dans le sol, l’absorption de l’azote pur aurait lieu à la tem- 
pérature ordinaire (1). 
Ces dernières expériences rendent moins improbable, à notre avis, 
la thèse généralement dédaignée aujourd’hui de M. G. Ville ; car si les 
végétaux engendrent de l’hydrogène naissant et des courants électriques, 
pourquoi ne pourraient-ils pas fixer directement l’azote sur les matières 
ternaires qui entrent dans la composition de la chlorophylle par exemple. 
Nous prenons la liberté d’attirer tout particulièrement l’attention des 
chimistes sur ce fait, dont on parait ne pas avoir entrevu les consé- 
quences. Quant à la thèse de M. Dehérain, elle nous parait fort compro- 
mise par les dernières études entreprises en Allemagne sur l’appareil 
radiculaire des plantes cultivées. M. Fraas constate que le trèfle rouge 
ordinaire ne forme après la première année qu'une racine simple. 
« Le trèfle rouge est une plante pivotante, et néanmoins, contraire- 
ment aux idées qui ont cours à ce sujet, il prépare très difficilement sa 
nourriture dans le sous-sol. Quant au trèfle incarnat, il émet de nom- 
breuses racines qui n’ont pas de tendance à s’enfoncer, et le fourrage ne 
donne une récolte abondante, que lorsque les couches supérieures du sol 
sont bien pourvues de matériaux nutritifs. La luzerne et le sainfoin seuls 
pénètrent et s’alimentent dans les profondeurs du sol. » 
Les longues expériences de M. Mayer à la Station agricole de Heidel- 
berg amènent cependant leur auteur à conclure que la seule voie par 
laquelle les plantes puissent recevoir la quantité d’azote indispensable 
à leur végétation est celle des racines, et qu’on doit faire abstraction de 
la quantité à peu près infinitésimale de ce corps simple que les organes 
aériens peuvent puiser dans l’atmosphère. 
M. Boussingault était arrivé depuis longtemps aux mêmes conclusions, 
en opérant sans des cloches qui laissaient l’air se renouveler librement. 
Toutefois, M. Mayer constate que les feuilles des végétaux supérieurs 
absorbent du carbonate d’ammoniaque sous la forme gazeuse; qu’il subit 
une élaboration physiologique et peut amener une plante à une végéta- 
tion plus vigoureuse en l’absence de toute autre nourriture azotée. Il 
admet aussi que les végétaux verts ont une sensibilité fort différente 
relativement au carbonate d’ammoniaque, et que les papillonacés se 
montrent un peu plus sensibles que d’autres à l’action d’une atmosphère 
ammonicale. 
« La théorie, dit-il, ne peut encore expliquer le rôle des légumineuses, 
et en particulier le rôle du trèfle, dans les rotations. Des causes autres 
que l’assimilation de l’azote, la protection plus manifeste du sol contre 
l’action des rayons solaires, permettant une répartition plus égale 
d’humidité, peuvent être invoquées. » Cette explication nous parait 
bien insuffisante pour rendre compte des facultés exceptionnelles des 
légumineuses. A défaut d’autres, nous préférons encore l’hypothèse 
(1) Comptes rendus de l' Académie des sciences de Paris. 1877. 
