REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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de M. Dehérain qui rend compte également de l’influence favorable de 
la potasse sur la croissance de ces végétaux. L’humus, sous l’action des 
alcalis, forme des combinaisons azotées solubles ; ces combinaisons, dont 
MM. Dehérain et Simon ont démontré l’existence, seraient assimilées 
seulement par les plantes de la famille des légumineuses. 
M. Schlœsing, dont les belles observations ont été publiées par 
M. Grandeau dans le Journal cVagriculture pratique, se montre plus 
affirmatif sous ce rapport. Il nie la fixation de l’azote libre de l’air par 
les feuilles ou par le sol, mais contrairement à l’opinion de MM. Mayer et 
Boussingault, il affirme que les parties aériennes des végétaux absorbent 
et assimilent des quantités très appréciables d’azote combiné sous forme 
d’ammoniaque et de carbonate gazeux. C’est l’ammoniaque atmosphé- 
rique absorbé par les plantes, par le sol et par les pluies, qui est la source 
de l’excédant d’azote de la récolte sur la fumure reçue par le sol. 
Si l’on ne tient compte, en effet, que de la quantité d’azote combiné 
apportée au sol par les météores aqueux, cette quantité est évidemment 
insuffisante pour compenser les pertes de cet élément enlevé par les 
récoltes et par les eaux souterraines. 
De plus, M. Schlœsing montre qu’indépendamment de la déperdition 
continue des nitrates par le drainage naturel du sol, la décomposition 
partielle des nitrates dans le sous-sol, milieu éminemment réducteur, 
engendre, non pas de l’ammoniaque comme on l’avait cru jusqu’ici, mais 
de l’azote gazeux inutilisable par les végétaux. Confirmant et complétant 
les expériences de M. Boussingault sur la fixation par le sol, M. Schlœ- 
sing a montré, en outre, que la combustion et la nitrification s’opèrent 
d’une manière continue, même dans les sols saturés d’eau ; que seules 
les terres sèches ne transforment pas en nitrate l’ammoniaque qu’elles 
absorbent et qu’elles retiennent, mais que les terres humides nitrifient 
à la fois l’ammoniaque de l’atmosphère et l'azote de la matière organique 
du sol, absorbant à l’hectare de 53 à 63 kilogrammes d’ammoniaque par 
an (1). 
L'auteur de ces intéressantes recherches a été amené ainsi à formuler 
une théorie complète de la circulation de l’azote dans la nature, de ses 
transformations et de son retour au sol par l’atmosphère. 
En analysant les gaz dissous dans l’eau de mer, le savant chimiste n’a 
plus retrouvé que des traces des nitrates charriés par les rivières. 
(1) Remarquons en passant, que le sol doit posséder une singulière affinité 
pour l’ammoniaque s’il ne fixe pas d’azote libre; car un million de kilogr. 
d’air contient à peine 40 grammes d’ammoniaque. Echhorn a constaté ré- 
cemment que ce sont les silicates doubles hydratés d’alumine et de chaux 
qui, avec l’humus, absorbent l’ammoniaque dissous, après l’avoir enlevé de 
ses combinaisons. Landioirthschafliche Jahrbucher, t. IV. 
Nous avons signalé déjà le rôle des organismes dans le phénomène de 
la nitrification. Revue des Questions Scientifiques, l rc année, 3 e livr., 
p. 334. Depuis lors, MM. Schlœsing et Muntz ont soumis à l’Académie de 
nouvelles observations qui confirment leur découverte. 
