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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les nitrates, qui l’emportent sur l’ammoniaque dans les eaux terres- 
tres, lui sont fort inférieurs dans l’eau de mer. 
D’où M. Schlœsing conclut que l’acide nitrique, engendré dans le sol 
par oxydation lente, ou dans l’atmosphère par les décharges électriques, 
se convertit dans la mer en ammoniaque, probablement après avoir 
passé dans les êtres organisés ; puis redevenu libre s’échappe dans 
l’atmosphère et retourne directement aux plantes et au sol. 
M. Dehérain oppose, il est vrai, à cette théorie séduisante des argu- 
ments très sérieux. 
L’eau de mer contient beaucoup d’acide carbonique, qui doit se com- 
biner à l’ammoniaque. Elle contient aussi du sulfate de chaux qui amène 
l’ammoniaque à l’état de sel fixe et lui enlève sa volatilité. 
En présence de ces données contradictoires, il est bien difficile jus- 
qu’ici de se former une opinion sur l’assimilation de l’azote; toutefois, 
depuis Liebig, qui avait exagéré l’influence de l’ammoniaque atmosphé- 
rique sur la végétation au point de nier l’utilité de l’azote dans les 
engrais, les partisans de l’assimilation de l’azote, libre ou combiné, par 
les feuilles, ont perdu continuellement du terrain ; tandis que l’expé- 
rience, en serrant les faits de plus près, établissait le rôle important du 
sol au triple point de vue de l’origine, de la fixation et de la transforma- 
tion de l’azote. 
Depuis lors, plusieurs des chimistes dont nous avons exposé les re- 
cherches ont essayé de déterminer l’action de l’azote combiné sous 
diverses formes dans la genèse des principes immédiats de la plante. 
Introduit dans les engrais sous forme d’ammoniaque, son action se ma- 
nifeste immédiatement, et son assimilation instantanée favorise singu- 
lièrement les premières phases de la végétation, et relève promptement 
une culture languissante; tandis que sous forme de nitre il agit plus 
lentement et parfois défavorablement, parce qu’il ne se décompose qu’à 
la longue. C’est pourquoi probablement il est nuisible aux légumineuses 
qui s’accommodent parfaitement au début de sels ammoniacaux; et il 
entrave, quand il est en excès, la production du sucre dans la betterave 
parce qu’il s’accumule en partie dans les tissus cellulaires, pour n’être 
assimilé et réduit qu’à l’époque de la fructification, c’est-à-dire au bout 
de deux ans. 
Cependant les nitrates paraissent agir sur le développement du tissu 
cellulaire des racines plus énergiquement que le sulfate d’ammoniaque; 
peut-être pourrait-on attribuer au développement de ce tissu, aux dépens 
du tissu vasculaire qui contient le sucre, l’effet nuisible de ces sels. 
Dans tous les cas, la quantité de sucre dans la betterave est en raison 
inverse de la quantité de sels. 
Dans la culture des céréales et des pommes de terre, les nitrates 
exercent souvent une action plus favorable que les sels ammoniacaux, 
qui s’assimilent trop rapidement et ne pénètrent pas assez profondément 
dans le sol. 
Un fait frappant, c’est l’abondance des graminées et la diminution des 
légumineuses dans une prairie qui a reçu des engrais azotés. MM. Lawes 
