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mien d’Amérique, ils manquent aussi dans les terrains jurassique et cré- 
tacé, et dans les terrains tertiaires on n’en rencontre qu’un petit nombre 
appartenant tous à des types modernes. M. Marsh est porté à voir dans 
les amphibies les descendants des Ganoïdes, mais il avoue que nos con- 
naissances sur ces êtres éteints sont si incomplètes qu’il vaut mieux ré- 
server cette question. 
Les reptiles et les oiseaux forment la grande division des vertébrés 
désignés par Huxley sous le nom de Sauropsides. Voyons d’abord ce que 
les recherches paléontologiques nous apprennent sur les reptiles de type 
ancien. Il parait démontré qu’ils n’existaient pas en Amérique avant la 
période houillère, il est même douteux que les couches carbonifères en 
renferment. Cependant quelques empreintes analogues à celles des lézards 
et des ossements qui paraissent avoir appartenu à des animaux de cet 
ordre ont été recueillis dans les houillères, ils sembleraient indiquer 
l’existence de reptiles à cette époque. Il est fort probable qu’ils conti- 
nuèrent à exister durant la formation permienne. 
Au commencement de la période mésozoïque, lorsque se déposaient les 
grés et les schistes triasiques, les reptiles étaient très nombreux. Le 
genre Belodon assez rapproché de nos crocodiles est l’un des plus carac- 
téristiques de cette époque. Avec les belodons vivaient les dinosauriens 
qui sont incontestablement des sauriens malgré des affinités très pro- 
noncées avec l’ordre des Ratitæ, oiseaux de l’époque actuelle. Ces rep- 
tiles qui vivaient en grand nombre durant la formation des terrains 
triasiques n’ont laissé que bien peu de restes fossiles. M. Marsh consi- 
dère comme des pistes de dinosauriens les empreintes trouvées dans la 
vallée de Connecticut; on les avait autrefois considérées comme des 
traces d’oiseaux. Les dinosauriens devaient marcher habituellement sur 
leurs pattes de derrière, il est très rare que l’on observe l’empreinte des 
pieds de devant. 
Le terrain jurassique renferme peu de reptiles fossiles, mais durant la 
période crétacée ils atteignent le degré le plus élevé de développement. 
A la partie inférieure de la craie on trouve à la fois des restes de chélo- 
niens, de crocodiliens et de dinosauriens. Il existe un contraste étonnant 
entre la faune crétacée d’Amérique et celle d’Europe. Dans le nouveau 
monde les plésiosaures et les ichthyosaures manquent, ils sont remplacés 
par les mosasaures, dont quelques-uns atteignent vingt mètres de long. 
M. Marsh a déterré dans un seul gîte, jusqu’à sept squelettes de ces 
monstres. Les mosasaures étaient à proprement parler des lézards ma- 
rins, ils avaient quatre nageoires très développées. Parmi les reptiles les 
plus intéressants de la période mésozoïque, il faut ranger les ptérosau- 
riens (1); par leur mâchoire dégarnie de dents ils se distinguent des 
ptérodactyles de l’ancien monde. Les dinosauriens s’éteignent à la fin de 
la formation crétacée. La première apparition des oiseaux tombe dans 
cette même période. Les odontornithes du Kansas apparaissent les pre- 
miers. On a trouvé des oiseaux aquatiques dans les couches crétacées 
(1) Revue des Qucs f . scientif. 1877, t. 1 er , p. 682. 
