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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tribus hostiles, et agrandir ce desert intermédiaire qui est la 
barrière la plus efficace contre des incursions incessantes. 
Dans ces razzias par représailles on brûle les huttes, on tue 
les hommes faits et l’on enlève le bétail, les femmes et les 
enfants. Ces derniers deviennent alors esclaves. 
Par une de ces contradictions dont on pourrait citer des 
exemples en Europe, la loi écrite des Éthiopiens, quoique 
faite par des disciples de l’évangile, autorise la vente d’un 
esclave, tandis que lus antique, resté plus puissant, l’interdit 
formellement aux chrétiens. En effet, disent-ils, un esclave 
vendu peut tomber finalement entre les mains d’un musul- 
man qui lui fera embrasser sa foi, bien pire que la plus forte 
hérésie chrétienne. En gardant au contraire son esclave, on 
en fait un néophyte s’il était païen, on le confirme dans sa foi 
s’il est déjà chrétien, enfin on gagne une âme à Dieu. Le 
chrétien qui vendrait son esclave commettrait un péché très- 
grave aux yeux de son église et, de plus, il serait honni par 
toute la société, car les mœurs sont plus fortes que la loi 
écrite. Les soldats musulmans qui prennent part à ces razzias 
sont donc presque seuls à vendre leurs captures humaines ; et 
la très-grande majorité des guerriers étant chrétienne, ces 
expéditions par représailles envoient fort peu d’esclaves au 
marché. 
On m’a dit qu’en Kaffa, terme le plus éloigné de mes 
voyages dans l’Afrique, les gens besogneux donnent leurs 
enfants en gage pour des emprunts et que, s’ils ne peuvent 
pas les rembourser, ces enfants deviennent légalement escla- 
ves. Il est vrai que dans l’Éthiopie chrétienne un débiteur ré- 
calcitrant peut être condamné à servir son créancier jusqu’à 
ce que le travail de cet esclave temporaire ait remboursé la 
dette par ses gages, comme dans le mancipium de l’ancienne 
Rome ; mais j’ai peine à croire qu’un père mette son enfant 
en gage, même dans le royaume si arriéré de Kaffa. Il fau- 
drait plusieurs témoignages pour surmonter mon incrédulité 
à cet égard. Quoique la puissance paternelle soit pour ainsi 
dire absolue eu Éthiopie, j’ai également peine à admettre 
