CAUSES ACTUELLES DE L’ESCLAVAGE EN ÉTHIOPIE. 9 
qu’en temps cle famine un père vende son enfant pour trou- 
ver de quoi manger. Mes amis chrétiens niaient énergique- 
ment une pareille horreur; et si les musulmans me l’ont 
attestée avec la même énergie, il faut se rappeler qu’ils 
avaient intérêt à ne pas avouer que les esclaves en question, 
nés chrétiens et libres, avaient été volés, ce qui est nette- 
ment reprouvé par la foi de l’Islam, si accommodante d’ail- 
leurs. On mettra d’accord ces contradictions en acceptant 
la réalité d’un très-petit nombre de ventes de ce genre dans 
des circonstances exceptionnelles et en croyant que notre 
pauvre humanité, déjà assez chargée de noirs méfaits, aura 
moins à gémir de ces tristes marchés que des cas d’anthro- 
pophagie constatés, chez des peuples plus civilisés, à la suite 
de naufrages ou dans les dernières extrémités d’une ville 
assiégée. 
Passons aux causes plus fécondes de l’esclavage en Ethio- 
pie et d’abord jetons un coup d’œil sur l’état social de ce 
pays. Les clameurs de notre siècle nous ont habitués à asso- 
cier toujours l’idée de progrès à celle de civilisation. On ne 
pense pas assez à son état stationnaire en Chine. Encore 
moins songeons-nous qu’une civilisation peut s’éteindre de 
jour en jour comme frappée d’une sorte d’anémie sociale 
entraînant avec elle une décadence lente et fatale. Onze 
années de séjour en Ethiopie m’ont fait voir que tel est le 
cas dans ce beau pays. A mesure que le lien social s’y est 
relâché on est devenu plus sévère pour en protéger les 
restes et l’on a tâché de limiter les violences par une soli- 
darité qui englobe tous les membres d’une tribu. Il en est de 
même , à plus forte raison , pour ceux d’une famille : on 
suppose qu’elle aurait pu empêcher un des siens de com- 
mettre tel crime et on la croit obligée toute entière d’en sup- 
porter la juste punition. La coutume Oromo a donc prescrit 
que certains forfaits ne peuvent être expiés qu’en effaçant 
toute la famille du rôle de la tribu. C’est ce que les Oromo 
appellent hari ou balayage. En succédant à une république, 
les despotes ont de tout temps conservé celles de ses lois qui 
