CAUSES ACTUELLES DE L’ESCLAVAGE EN ÉTHIOPIE. 1 1 
nière de s’approvisionner; je veux parler du vol des gens 
libres. Comme cette manière de devenir esclave rompt en 
visière avec les maximes professées hautement par tous les 
musulmans, ceux-ci feignent obstinément d’ignorer que l’es- 
clave dont ils trafiquent a été réellement volé et pratiquent, 
par amour du gain, l’opposé de ce qu’ils affirment en théorie. 
Ces contradictions étonnent peu dans une contrée où un 
musulman, resté esclave, peut affranchir son propre esclave. 
J’ai vu cela de mes propres yeux, et personne ne trouvait 
étrange qu’un homme donne à un autre ce qu’il ne possède 
point lui-même. En tout autre pays un jurisconsulte n’ad- 
mettrait pas la validité d’un pareil contrat. 
C’est donc surtout par le vol de gens libres que l’escla- 
vage est alimenté dans l’Afrique orientale. Sur le marché, 
au Caire et ailleurs, j’ai questionné bien des enfants sur 
l’origine de leur malheur; voici une dé leurs réponses les 
plus fréquentes : « ma mère m’envoya chercher du bois 
« mort pour notre dîner. Dès que j’arrivai au milieu des 
» arbres, un homme, caché jusqu’alors, me bâillonna et 
« m’enleva. Depuis, j’ai été vendu et revendu je ne sais 
» combien de fois. « 
Ces infortunés ne reçoivent que de bons traitements tant 
qu’ils n’ont pas quitté les hauts plateaux de l’Éthiopie. 
Hormis les cas de guerre ouverte, les Africains sont en 
général doux et obéissent sans peine à un nouveau maître. 
Celui-ci n’abuse donc que bien rarement du droit de vie et 
de mort qu’il s’arroge sur son esclave. Cette douceur réci- 
proque enlève même à la servitude une partie de son odieux 
caractère et n’a pas peu contribué à élever jusqu’à la hau- 
teur d’une institution fondamentale ce triste produit de l’ini- 
quité humaine. Le propre intérêt du maître lui suggère aussi 
une mansuétude dont nos planteurs il y a deux siècles se 
seraient fort étonnés. En effet il est plus économique de 
conduire les esclaves par la douceur dans des contrées où 
les maisons servant de prisons sont inconnues et où les chaî- 
nes sont coûteuses. Une méthode qui réussit presque tou- 
