CAUSES ACTUELLES DE L’ESCLAVAGE EN ÉTHIOPIE. 15 
sence. Deux ans auparavant il faisait la cour à une jeune 
fille et reçut d’elle un rendez-vous sous les arbres du terrain 
délaissé désert pour protéger la frontière. Lejeune homme 
n’était occupé que de pensées bien douces quand son amie 
traitresse s’écria d’après la formule légale : « De par le Génie 
» de la force qui seul commande au désert, j’ai vendu mon 
» esclave; prenez votre marchandise. » Aussitôt un homme 
sortit de derrière chaque arbre voisin ; l’amoureux fut bâil- 
lonné et garotté. On le vendit en Xïwa, car il était trop 
grand pour avoir de la valeur sur la côte. Par de bons ser- 
vices, il capta la confiance de son maître et, à la première 
occasion favorable, il lui emprunta un cheval pour regagner 
sa liberté. Il allait intenter une action judiciaire à la famille 
de sa vendeuse et comptait s’approprier une grosse amende 
en vaches. En effet bien que l’us prescrive une mort d’homme 
pour expier un crime de ce genre, les anciens, voulant ne 
pas perdre un seul défenseur dans une tribu toujours en 
guerre, s’interposent ordinairement pour obtenir que la partie 
lésée se contente d’une transaction. 
Le fait suivant se passa aussi en pays Oromo, mais entre 
marchands musulmans qui s’y étaient établis. L’un d’eux, 
fort entreprenant comme on va le voir, épousa la fille d’un 
homme riche et la séquestra chez lui suivant l’usage de 
l’Islam. Au bout de quelque temps il annonça sa maladie, 
puis sa mort. Devant la famille assemblée autour des restes 
ensevelis il pleura beaucoup et se déchira le visage avec les 
ongles, en vrai mari inconsolable. Parmi ses cris désordonnés 
de douleur il disait souvent : « Epouse m’amie ! si je pouvais 
« te ravoir, tu me ferais gagner encore beaucoup d’argent. » 
On ne comprit le sens exact de ces mots que plus tard lors- 
qu’un voyageur assura avoir vu la défunte exposée en vente 
sur un marché lointain. Malgré les vives dénégations du 
veuf, un frère curieux commit l’action inouïe de fouiller la 
tombe, et il en retira un cadavre artificiel avec des jambes 
de bois et une tête de bois qui du moins faisaient honneur à 
l’industrie du mari. Comme cette infamie se passa entre 
