CAUSES ACTUELLES DE L’ESCLAVAGE EN ÉTHIOPIE. 17 
» association avec ce moricaud ! Il est au contraire mon 
» esclave et je viens ici pour le vendre. « 
Devant une foule curieuse le débat fut porté en justice. 
Le mulâtre plaida dans l’idiome des Amara bien compris en 
ces régions : l’esclave rétorquait dans la même langue, mais 
employait surtout celle des Oromo, car il se sentait au milieu 
de son peuple. Je laisse à penser comment un juge européen 
se serait tiré d’un arrêt aussi difficile, Le chef AVallo, qui 
n’était pas un Salomon, posa sa lance sur ses genoux, compta 
longtemps ses doigts dans son grand embarras, puis, ayant 
regardé le ciel comme pour y chercher de la lumière, il parla 
ainsi : « La question est embarrassante et le jugement lourd 
» à dire. Ces deux plaidants forment à elles (1) seules toute 
« la caravane. Les témoins de l’affaire sont dans Arbamba. 
» Comment enverrais-je mon juge-rapporteur jusque là à 
r> travers des tribus hostiles, car il serait un guerrier et non 
r une marchande? Frères, que proposez-vous? Tenir les deux 
» parties enchaînées jusqu’à ce que Dieu nous envoie des 
« témoins connus? Mais l’une des deux est innocente et nous 
» la laisserions enchaînée? C’est une chose qui ne se peut. 
» A en juger par ce que nous voyons, ce beau jeune homme 
« tout rouge comme les gens de race, et qui parle les deux 
r langues en marchande qui sait son métier, serait plutôt le 
» maître. Au contraire, cette moricaude a tout l’air d’avoir 
» grandi dans le service d’autrui, car elle ne sait pas un 
» mot de notre idiome. Enfin elle est fort laide comme il 
» convient à un esclave qui n’a pas besoin de beauté pour 
» servir son maître. » Ici l’auditoire sourit, et le guerrier- 
juge, encouragé par le succès de sa logique, ajouta d’un 
ton solennel : « Mais Dieu me défend de juger par les appa- 
« rences : celui qui soutient, sans pilier, le dôme bleu, va 
« décider l’affaire lui-même ; que les deux plaideuses tirent 
» au sort leur liberté. » 
(1) Par mépris, les guerriers Oromo parlent toujours des marchands au 
féminin. Les tribus voisines, presque toujours hostiles, laissent passer les 
commerçants, à moins d’une bataille imminente, mais non les guerriers. 
