CAUSES ACTUELLES DE L’ESCLAVAGE EN ÉTHIOPIE. 23 
les ombrages verdoyants des hauts plateaux où ils avaient 
laissé leurs mères, ils parlaient, avec d’amers regrets, de 
l’air frais et fortifiant de leurs belles patries, ils racontaient 
les manœuvres odieuses, les violences sanglantes, qui les 
avaient arrachés à leurs foyers. Ils ne manquaient pas d’ajou- 
ter que moi, homme blanc et fier de ma liberté, je devais 
connaître un moyen de leur rendre ce premier bien de 
l’homme. J’en ai vu se rouler à mes pieds en me suppliant 
par le Dieu Tout-Puissant de les restituer à leurs familles. 
« Vous avez pû franchir tous les obstacles, disaient-ils, pour 
» venir jusqu’ici ; vous avez passé les montagnes et les 
» grandes mers qui ceignent votre tribu, et vous ne voulez 
» pas rendre à sa mère un malheureux esclave ! » Après ces 
navrantes causeries j’ai souvent tâché de délivrer ces déshé- 
rités, mais j’y suis bien rarement parvenu. Des rachats à 
prix d’argent n’auraient servi du reste qu’à encourager un 
trafic odieux. 
Après ces récits que je craindrais d’avoir trop multipliés 
s’ils n’étaient imprégnés de l’esprit éthiopien utile à connaître 
dans le sujet que nous traitons et où, par respect pour le lec- 
teur, j’ai dû taire bien des choses, il faut aller au-devant de ses 
questions en indiquant un remède à tant d’infamies. Chez 
toutes les peuplades si diverses que j’ai visitées le vol d’un 
homme libre est puni légalement par la peine de mort. Çà et 
là, l’adoucissement des mœurs, ou peut-être leur corruption, 
substitue à ce châtiment une compensation pourvu quelle 
soit acceptée par le plus proche parent ; dans ce cas, c’est une 
amende qui équivaut à la confiscation de tous les biens. 
Excepté dans les cas rares du balayage, expliqué ci-dessus 
et qui disparaît de jour en jour, aucun chef n’est intéressé à 
permettre les vols d’hommes ni même ceux des enfans. Abba 
Jï'fara, roi de Jzmma, pays qui confine au Kaffa, me disait 
qu’il abolirait volontiers le commerce d’esclaves, mais qu’alors 
et faute d’entente avec les rois voisins, les caravanes ne 
viendraient plus chez lui. Or, ajoutait-il, « je suis intéressé 
» à attirer les marchands dans mon pays. Pourquoi laissez- 
» vous acheter des esclaves dans vos régions? Les sceptres 
