CAUSES ACTUELLES DE LESCLAVAGE EN ÉTHIOPIE. 29 
déférant le serment. A ma grande surprise, un clerc que 
je connaissais à peine prit la parole pour dire qu’il avait 
remarqué mes actions depuis quelques années, que dans telle 
occasion j’avais mal agi, peut-être par l’ignorance excusable 
chez un nouveau venu, que dans telles autres, qu’il détaillait, 
j’aurais pu prévariquer en mettant au service de mes mauvais 
penchants tel usage local qui m’était bien connu ; qu’en 
somme enfin j’étais assez homme de bien pour qu’on dût 
s’en référer à ma parole. 
Ces détails de mon séjour dans Gondar, ces rappels d’évé- 
nements privés que j’avais oubliés depuis longtemps, étaient 
tous appréciés avec une rare finesse de jugement et me don- 
nèrent bien à réfléchir. Il devint alors évident pour moi que 
j’étais loin d’être resté inaperçu dans une ville de 8000 âmes 
et que des gens oisifs s’y étaient occupés à m’étudier. 
C’est une erreur grave de supposer que ces Ethiopiens 
sont incapables de juger comme nous les questions morales. 
Nous aurions tort de les classer parmi les sauvages parce que 
leur civilisation n’est pas à notre hauteur. Au contraire, 
j’ai assisté, plus d’une fois en Ethiopie, à des causeries où 
les cas ardus de morale publique ou privée étaient traités 
avec autant de bons sens et de finesse qu’on en pourrait 
trouver à Paris dans des réunions même choisies. Il est 
malheureusement vrai que trop de voyageurs en ont pensé 
autrement. Parce que leur entourage en Afrique se compose 
de gens demi-nus dont ils parlent à peine la langue et qu’ils 
regardent du haut de leur grandeur présumée, parce que 
ces gens, dégradés à leurs yeux, se livrent à toutes leurs 
passions, ces Européens se croient permis d’agir de même. 
Ils oublient qu’un nouvel arrivant tombé, comme un aérolithe 
du ciel, dans une société où il ne connait personne, n’est 
d’abord en relation qu’avec des interprètes intéressés à le 
tromper pour se rendre nécessaires, et avec des gens déclassés 
qui ont à perdre en morale moins encore que dans leurs biens 
terrestres. 
Chez les barbares, comme dans les nations les plus civi- 
