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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Usées, une société ne peut rester debout que si elle renferme 
au moins quelques-uns de ces sages, si bien nommés auto- 
rités sociales par M. Le Play, qui proclament au besoin les 
vieilles et bonnes coutumes et qui pratiquent eux-mêmes les 
lois éternelles de la morale. D’autant plus défiants que la 
société où ils vivent est moins éclairée, ces gens de bien ne 
s’empressent jamais pour accueillir un nouveau venu. Il 
l’apprécient avec lenteur et sûreté avant de lui accorder ou 
refuser leur estime. Il faut de la patience et surtout beau- 
coup de temps pour les découvrir et pour nouer des rela- 
tions avec eux. Avant d’en être arrivé là, le voyageur sur- 
venu dans un milieu tout nouveau, et trébuchant d’abord 
sur les individus pervers, se croit affranchi des barrières, 
souvent si puissantes en Europe, qui sont élevées tacitement 
par nos mœurs, à défaut même de nos lois. 
Ce laisser-aller, dont j’ai vu tant de tristes exemples, fait 
le plus grand tort à l’Européen en Afrique. On était d’abord 
porté à le respecter parce qu’il est blanc ; on n’a pas tardé 
à le classer au-dessous du plus mauvais indigène parce 
qu’on le croit tombé de plus haut. Peu-à-peu, et à force de 
mauvais exemples, cette fâcheuse opinion sur l’Européen a 
fini par prévaloir dans toute la zone frontière. L’agent qui 
voudra réprimer la traite des esclaves sera néanmoins forcé 
d’y résider. Il aura donc besoin d’environ deux années d’une 
conduite sage et strictement morale pour effacer l’impres- 
sion laissée par des devanciers étourdis, sinon réellement 
mauvais, et pour établir son influence légitime sur la société 
indigène qui l’entoure. Quoi qu’en disent les politiques à 
courte vue, qui opposent aux difficultés du moment des 
remèdes temporaires, sans avoir aucun souci de l’avenir, la 
moralité gouverne les Etats comme les individus et, peut 
seule, en visant à l’abolition de l’esclavage, préparer le suc- 
cès d’une entreprise internationale toujours entourée de 
grandes difficultés. 
Antoine d’Abbadie 
de l’Institut de France. 
