COMMENT S’EST FORMÉ L UNIVERS. 41 
à peu en une sphère. Celle-ci se concentre et se condense de 
plus en plus en son mouvement de rotation sur elle-même, 
tout en voyageant sur son orbite. Cette orbite n’est autre 
que la circonférence elliptique ayant pour foyer le centre 
même de la masse génératrice et passant par le milieu de 
l 'épaisseur de l’anneau. Les pôles s’applatissent sur la sphère 
nouvellement formée , son équateur se rende , elle passe à 
la forme lenticulaire. Réduite à un rayon équatorial de 90 
à 100 mille lieues environ, la lentille planétaire abandonne 
un anneau qui, brisé et enroulé à son tour, deviendra dans 
la succession des siècles le « petit luminaire » destiné à pré- 
sider aux nuits de la Terre. 
Au moment où, de la petite nébuleuse germe de notre 
Terre à venir, se détacha l’anneau lunaire, le grand sphéroïde 
central ne devait pas être de beaucoup inférieur à une sphère 
d’une trentaine de millions de lieues (27,600,000) de rayon (î). 
Le rayon de la nébuleuse terrestre n’était, lui, que de moins 
de cinquante mille lieues (48300) ( 2 ) : et son mouvement de 
rotation sur son axe procédait d’une vitesse acquise sur le 
cercle d’un rayon de près de trente millions de lieues ! 
Aussi sa condensation graduelle se produisit-elle avec une 
rapidité relative considérable : le sphéroïde central 11 e ré- 
pandait encore, sans doute, que les pâles et indécises clar- 
tés des nuées cosmiques, alors que notre planète, concen- 
(1) Ce chiffre est facile à établir. Il s’obtient en retranchant, de la distance 
moyenne de la Terre au Soleil, la moitié de la largeur de l’anneau cosmique 
dont la Terre est issue. Nous avons vu dans la note précédente que cette 
largeur était moyennement de 21,300,000 lieues dont la moitié est de 
10,650,000. — La distance de la Terre au Soleil ou le rayon de l’orbite ter- 
restre est, à l’aphélie, de 38,900,000 lieues, au périhélie de 37,600,000 
lieues, soit en moyenne 38,250,000 lieues qui, diminuées de la demi-largeur 
de l’anneau cosmique ou 10,650,000, se réduisent à 27,600,000 lieues. 
(2) Ce rayon s’établit en prenant la moitié de la distance moyenne de la 
Terre à la Lune. Or, les distances extrêmes sont, au périgée de 91,400 
lieues, et à l'apogée de 102,030 lieues (Am. Guillemin, Le Ciel , Paris, 
Hachette). Les moitiés de ces deux nombres étant additionnées donnent 96,730 
dont la moitié est, en chiffres ronds, de 48,300. 
