COMMENT S’EST FORMÉ L* UNIVERS. 
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vient de nous donner une description si complète (i), peut 
nous représenter en grand ce qu’était en plus petit notre 
globe à sa période solaire. 
Cependant le temps qui, dans l’ordre matériel, finit tou- 
jours par avoir raison de tout, ne respecte pas même les 
soleils. Le froid des espaces intrastellaires finit par mordre 
jusqu’à ces sphères de feu. De fluide et dissociée la masse 
terrestre incandescente devient liquide. Puis, les siècles suc- 
cédant aux siècles, les vagues de l’océan de feu finissent par 
se figer et forment comme des glaçons ardents. Des banquises 
et des icefields de granité et de porphyre embrasés flottent 
sur ces mers ignées , que soulèvent des vents saturés de va- 
peurs rocheuses et métalliques. Icefields et banquises enflam- 
més s’entrechoquent, se soudent, et un jour vient où la mer 
incandescente se trouve emprisonnée sous une superficie em- 
brasée et pâteuse encore, mais en voie de solidification pro- 
gressive. Sans cesse la masse ignée, frémissante sous sa frêle 
enveloppe, la soulève de ses vagues de granité et de gneiss 
liquides, la déchire, l’outrepasse et retombe, s’étale sur elle, 
s’y solidifiant à son tour et augmentant ainsi les inégalités et 
les rugosités de cette première pellicule. Une épaisse atmos- 
phère environne le tout, immense et enténébrée par ce refroi- 
dissement relatif qui laisse à peine encore passer à l’état 
liquide les métaux et roches vaporisés occupant sa partie in- 
férieure : plus haut d’énormes masses de vapeurs d’eau satu- 
rées de gaz légers de toute nature la recouvrent partout de 
leurs nuées profondes (2). Successivement les vapeurs du fer, 
(!) Le Soleil par le P. A. Secchi, S. J. 2 e édition, 2 vol. in-8°, 1875, 1877, 
Paris, Gauthier-Villars. 
(2) On calcule que cette atmosphère de métaux gazeux, de métalloïdes et 
de vapeurs d'eau devait s’étendre jusqu’à l’orbite de notre satellite qui bai- 
gnait ainsi dans la partie fluidiforme des éléments du globe terrestre. 
Des savants ont pensé que cette circonstance pouvait expliquer le lenteur 
du mouvement de rotation de la lune sur elle-même : elle se serait trouvée 
rattachée à la Terre par cette épaisse atmosphère, comme par un lien. Eu 
cet état son mouvement de rotation devait s'identifier avec son mouvement d ; 
