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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
centaines, peut-être à près d’un millier de nos degrés de 
chaleur. Longtemps s’effectue, toujours sans doute aux 
éclats et à la clarté incessante de la foudre, ce gigantesque 
remou des eaux atmosphériques allant de la terre aux nuées 
et retombant rafraichies des nuées sur le sol. Mais un jour 
vient où la terre moins ardente ne repousse plus la totalité 
des eaux qui se précipitent sur elle : voici que les nuées se 
déchargent en partie et qu’un vaste océan, un océan d’eaux 
chaudes (1), la recouvre et l’enceint de toutes parts. 
Ainsi s’est constituée peu à peu l’atmosphère proprement 
dite ; ainsi se sont séparées les eaux qui restent dans les 
hauteurs de cette atmosphère d’avec celles qui s’étendent 
au-dessous d’elle, c’est-à-dire sur le sol. 
Une vaste sphère d’eau, un océan sans bords reposant 
sur une base de granités, de gneiss, de micaschistes, de 
talcs, base à peine cohérente, mal consolidée et frémissante 
sur le liquide igné qui bouillonne dans son sein ; — au-dessus 
de cet océan sans rivages, une atmosphère immense, bien 
opaque et bien épaisse encore, siège, selon, toute apparence, 
d’incessants phénomènes de magnétisme, d’électricité, de 
lumière météorique; — tel est l’état de la Terre à celui de 
ses âges auquel nous sommes arrivés. 
Les géologues ont appelé terrains primitifs, l’ensem- 
ble des granités et des gneiss résultant des premiers effets 
du refroidissement sur le liquide igné, avant que la pre- 
mière pellicule ainsi formée ait été altérée par la chute 
des eaux brûlantes qui s’y précipitèrent plus tard, par suite 
des progrès du refroidissement extérieur. Ils ont donné le 
(1) La pression atmosphérique représentait alors un grand nombre de fois 
la pression de l’atmosphère actuelle. Or, comme le degré d’ébullition de l’eau 
s’élève d’autant plus que la pression de l’atmosphère est plus forte, et que 
sous la pression de notre atmosphère son point d’ébullition est, au niveau de 
la mer, à cent degrés centigrades, — on comprend aisément que, sous une 
atmosphère un grand nombre de fois plus dense et plus haute, les eaux de 
l’océan universel d’alors, atteignaient, sans entrer en ébullition, plusieurs 
centaines de nos degrés centigrades. 
