COMMENT S’EST FORMÉ LUNIVERS. 
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rieurs du règne animal, Zoophytes, Mollusques et Articulés 
avaient eu, seuls, quelques représentants : dans les mers 
dévoniennes, les Vertébrés apparaissent sous la forme de 
poissons bizarres, protégés contre l’excessive température 
de ces eaux par une enveloppe osseuse qui les recouvre en 
totalité ou en partie : on les a appelés ganoïdes, c’est-à-dire 
cuirassés (1). 
Mais c’est surtout la végétation qui marque de son em- 
preinte les plages naissantes. Végétation essentiellement 
utriculaire, à tissus lâches et mous, la seule que pût per- 
mettre une terne et indécise clarté, difficilement introduite à 
travers une atmosphère toute chargée encore de vapeurs 
épaisses et de lourdes nuées. A peine quelques modestes 
arbustes, des astéfophylles à couronne, surmontaient-ils 
d’épais gazonnements de lichens, de sphaignes, d’hépathiques 
et de similaires de nos mousses et de nos lycopodes. Mais 
quand un premier gazonnement avait parcouru la durée de 
son existence, sur ses débris s’en formait un nouveau : par 
la suite des temps cette végétation rudimentaire soumise 
d’une part à la pression croissante de couches cent et cent 
fois superposées, de l’autre à la chaleur humide du sol et de 
l’atmosphère, se condensait et se transformait en charbon. 
Tels sont les anthracites, les dépôts les plus anciens connus 
du combustible minéral : il faut sans doute leur rattacher 
les houilles de Maine-et-Loire, de la Loire inférieure et des 
Asturies (2). 
(1) Ganoïdes, de 7 je brille. Il y aurait aussi des poissons ‘placoïdes 
dont la peau était hérissée de crochets aigus et le squelette cartilagineux. — 
Les uns et les autres se distinguaient encore de nos poissons actuels par leur 
queue liétérocerque, dont le lobe supérieur résultait du prolongement de la 
colonne vertébrale. Dans la presque totalité de nos poissons contemporains, 
la colonne vertébrale se termine brusquement à la naissance de la queue qui 
en est indépendante et dont les deux parties, égales ou inégales, mais com 
posées de la même manière, forment un appendice distinct ; cette conforma 
tion de la queue des poissons est désignée par le mot homocerque . 
(2) M. Pozzy, loc. cit. p. 64. 
