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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Et toujours, lentement et sans répit, se refroidissait, et 
partant s’épaississait, la croûte terrestre. Brûlantes encore 
mais déjà moins furieuses, des pluies torrentielles incessam- 
ment renouvelées épuraient peu à peu l’atmosphère : plus 
abondamment aussi celle-ci se pénétrait de la clarté toujours 
diffuse du jour. 
Alors un moment arrive où les forces végétatives de la 
nature se manifestent avec une exubérance de vie et une 
vigueur de développement qui laissent bien loin derrière elles 
les germinations rudimentaires de la période dévonienne et 
qui même n’ont pas été égalées depuis. 
Les géologues ont appelé cette époque : âge du calcaire 
carbonifère et période houillère parce que nulles autres for- 
mations, dans toutes les assises de la Terre, ne contient des 
gisements de charbon minéral et de houille aussi riches ou 
d’une puissance aussi grandes. 
Cet âge fut, à vrai dire, l’âge des forêts : les forêts y 
possédaient l’empire de la nature. « Rien, de nos jours, dit 
M. Pozzy, même dans la plus luxuriante végétation des tro- 
piques, ne peut donner une juste idée de la magnificence de 
la flore de cette période. » 
« Ce fut, par dessus tout et dans un sens emphatique, 
l’époque des herbes et des plantes portant semence (Hugues 
Miller). » Les fougères arborescentes y mesuraient trente 
pieds de hauteur; les sigillaires, avec trois mètres de tour, 
s’y élevaient à soixante-quinze pieds du sol, et à quatre-vingt 
dix les lépidodendrons, lycopodes de ce temps; les calamites 
ou prêles y dressaient aussi haut que la tête des fougères 
leur cime plumeuse, et le sphénophyllum sorte d’astérophylle 
géant, étalait à 8 ou 10 mètres, comme un gigantesque pied 
d’asperge, ses frondes rameuses. Sous le couvert de ces 
herbes en arbre ou de ces arbres herbacés, s’étalaient des 
champignons de quarante pieds de tour, des fougères non 
arborescentes et des plantes aquatiques de toute sorte, for- 
mant, comme aujourd’hui les herbes tourbeuses de nos maré- 
cages, d’inextricables lacis. Et toutes ces plantes apparte- 
