60 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dont le diamètre, nous l’avons dit plus haut, égalait, s’il ne 
le dépassait, celui même de l’orbite de la Lune. 
Que de milliers, que de myriades de siècles ne se sont 
pas écoulés pour amener cet immense sphéroïde de noires 
vapeurs à la mince et diaphane atmosphère nécessaire à la 
vie des végétaux et animaux supérieurs! Que de milliers de 
siècles même pour réduire cette ténébreuse nuée , à noyau 
incandescent, jusqu’à une sphère d’un volume peu différent 
de notre Terre actuelle, baignée dans un vaste océan d’eaux 
relativement froides, sous une atmosphère, brumeuse encore 
mais non plus obscure et entretenant, sur des îles de granité, 
de gneiss, de calcaire et de grès, l’exubérante végétation 
que nous venons de décrire! 
Nul être humain ne saurait dénombrer une pareille durée. 
Si l’on considère que l’épaisseur ou la puissance des roches 
primitives ou azoïques, ce fundamentum terrœ, est évaluée 
parles géologues à une moyenne de dix mille mètres ; que cinq 
et six mille mètres sont attribués par eux aux formations 
cambrienne et silurienne, trois mille aux terrains dévoniens 
et cinq mille aux carbonifères ( 1 ) ; que l’on arrive ainsi, vers 
la fin de la période houillère, à une épaisseur totale de près 
de 30 kilomètres ; — on se figurera aisément que la durée 
de ces âges dut être immense. Trente kilomètres d’épaisseur 
de laves incandescentes solidifiées par refroidissement ! trente 
kilomètres d’une écorce dont les couches supérieures se sont 
en grand nombre formées, les unes par la désagrégation de 
montagnes éruptives sous l’action des eaux brûlantes, les 
autres par la carbonisation graduelle de couches végétales 
lentement formées et non moins lentement décomposées! 
Mais tandis que s’élaborent et s’affermissent ainsi ces 
premières assises, ces premiers fondements du futur séjour 
de l’homme, d’autres astres continuent à parcourir leurs 
évolutions et à préparer l’achèvement de leur constitution, 
(1) R. Gérald Molloy. Tableau chronologique des terrains, dans Géologie 
et Révélation , trad. par l’abbé Hamard, 2 e édition, 1877. p. 233. 
