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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
que ses évolutions, pareilles à celles précédemment décrites, 
transformeront en la planète Mercure. 
Alors, réduite et concentrée à un diamètre d’une quinzaine 
de millions de lieues, la nébuleuse génératrice commençait 
à émettre une clarté plus nette et moins indécise que les 
vagues phopliorescences d’autrefois. Son mouvement de con- 
centration continuait à s’accélérer de plus en plus tandis que 
les nébuleuses de Vénus et de Mercure accomplissaient, en 
un temps relativement court, leurs destinées stellaires, et 
que la Terre, vraie planète désormais, voyait naître et se 
développer sous l’action de sa propre chaleur et au sein de 
sa brumeuse mais déjà translucide atmosphère, les premières 
effluves de son ère végétale. 
Et tandis que ce premier épanouissement de végétation 
terrestre s’étendait sur les étages dévonien et carbonifère ; 
tandis qu’à des assises de plantes, succédaient, sur leurs 
débris, en de multiples suites de siècles, de nouvelles assises 
de plantes ; tandis que, décomposées à leur tour, celles-ci ser- 
vaient de support et de sol à d’autres couches végétales en- 
core, la nébuleuse génératrice, qui déjà commençait à bril- 
ler, continuait à condenser sa masse et à réduire son volume. 
Centre attractif et d’équilibre de tout le système planétaire 
par elle formé, de plus en plus elle concentrait des feux d’in- 
tensité croissante, de plus en plus elle s’empourprait des 
clartés les plus vives. 
A la période carbonifère proprement dite succède, sur la 
Terre, la période houillère où l’exubérance végétale ne con- 
naît plus de bornes. Peu nombreuses sans doute sont les 
espèces, peu nombreux les genres et les familles de la flore 
d’alors, et tous ces végétaux appartiennent pour la plupart 
à l’organisation la plus élémentaire et la moins parfaite : 
mais quelle fécondité dans les individus, quelle prodigieuse 
puissance de développement, quelles dimensions gigantesques! 
Toutes ces plantes sucent l’atmosphère, aspirent et décom- 
posent les gaz carboniques dont elle est saturée, s’assimilent 
les miasmes minéraux qui l’épaississent encore, et lui rendent 
de l’oxygène libre et purifié. 
