COMMENT S’EST FORMÉ L’UNIVERS. 
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Les ptérodactyles étaient donc des reptiles ailés. Ils avaient 
une gueule et des dents de crocodile adaptés à une tête d’oi- 
seau, le corps et la queue d’un mammifère et les ailes de la 
chauve-souris. 11 est probable qu’ils étaient capables de nager. 
On s’est demandé si quelques derniers représentants de ces 
espèces étranges n’auraient pas existé encore dans les pre- 
miers temps qui ont suivi la création de l’homme, et si le 
vague souvenir de ces fantastiques reptiles n’aurait pas été 
l’origine du dragon volant de l’antiquité. 
On appelle Oolithe une série très-puissante de dépôts cal- 
caires qui composent la seconde et la plus importante des 
deux grandes subdivisions de l’étage jurassique. Elle se par- 
tage ell^jmème en un grand nombre de lits successifs grou- 
pés ainsi : 
Oolithe inférieure (grande oolithe, argile de Bradfort, 
marbre de forêt, terres à foulon, etc.); 
Oolithe moyenne (argile de Kelloway, calcaire argileux 
oxforclien, calcaire corallien ou coral-crag) ; 
Oolithe supérieure (argile de Kimmeridge et calcaire de 
Portland), 
C’est à l’époque de la grande oolithe, c’est-à-dire à la base 
même des formations oolithiques que se rattache l’apparition, 
sous forme de petites sarigues, des premiers mammifères, ou 
plutôt des premières espèces de la famille qui compose l’éche- 
lon ou la transition entre les reptiles (ovipares) et les mam- 
mifères véritables. Ce sont les didelphes ou marsupiaux re- 
présentés aujourd’hui par la sarigue, le kanguroo, l’ornitho- 
rynque. En même temps qu’eux et sur les autres assises de 
l’oolithe inférieure, il y avait des ptérodoctyles et des téléo- 
saures, autres grands sauriens. Les poissons abondent au 
sein des eaux avec des ammonites, des térébratules, des 
huîtres, parmi les Mollusques, et parmi les Zoophytes une 
foule d’échinodermes et de polypiers. Aux fougères, aux cy- 
cadées, aux conifères, la flore de l’oolithe inférieure joint les 
premiers pandanées aux racines aériennes, aux longues 
feuilles et aux fruits globuleux. 
