COMMENT SEST FORMÉ l’üNIVERS. 75 
C’était au milieu d’une végétation luxuriante que vivaient 
et se mouvaient de si étranges animaux, comme le prouve 
cette sorte d’humus fossile appelée couche de houe par les 
géologues, toute remplie de souches et de débris d’arbres, 
qui recouvre en plusieurs points l’assise la plus élevée de 
l’oolithe supérieure. Les zamias, les cycas et leurs congénères, 
une grande variété de conifères tels que cunninghamias, 
araucarias et cent autres, mêlées aux pandanées, aux yuccas, 
aux roseaux, formaient de plantureuses forêts sur l’humide 
sol des îles jurassiques tapissées d’ailleurs par d’inombrables 
fougères herbacées. 
Quelques assises calcaires de formation alternativement 
lacustre et saûmatre, marine et enfin d’eau douce, nous ré- 
vèlent l’existence de nouvelles espèces de poissons, recou- 
vrant la couche de houe et complétant avec elle, au dessus 
du calcaire portlandien, l’étage supérieur des formations 
jurassiques. Le massif montagneux de la chaine du Jura, 
dû presque exclusivement à ces formations qui comptent pour 
près d’un quart dans l’étendue de la France actuelle, leur a 
donné son nom. 
L 'Étage crétacé , ainsi nommé à cause des masses considé- 
rables de carbonate de chaux qui entrent dans sa composi- 
tion, est plus remar quable peut-êtrejpar l’essor nouveau de la 
vie végétale que par celui de la vie animale. Celle-ci continue 
sans doute le mouvement commencé avec l’âge secondaire, 
mais celle-là semble inaugurer les formes qui ont prévalu 
dans la nature et ont survécu. Les plantes à tissu purement 
cellulaire et à organes de reproduction cachés ou peu appa- 
rents, telles que fougères, calamites, lépidodendrons, etc.(aco- 
tylédones, cryptogames), commencent soit à disparaître peu 
à peu soit au moins à diminuer en importance relative. Il en 
va de même des dicotylédones gymnospermes ou végétaux 
à graines nues (cycadées et conifères). Les uns et les autres 
font place à des organismes plus parfaits : les acotylé- 
dones aux innombrables espèces des palmiers et autres 
