LEIBNIZ ET LES SCIENCES DANS UN MONASTERE, 99 
» vous êtes, monsieur; et quel exemple puis-je citer plus à 
» propos? et qui jamais mérita mieux que vous ce glorieux 
v titre dans le sens où nous allons le définir ? J’entends, 
» dis-je, un homme qui possède et qui a combiné dans sa 
» tête les évènements les plus importants arrivés dans le 
- monde connu, dont la mémoire s’est conservée parmi les 
* hommes; et pour entrer dans un plus grand détail, j’en- 
« tends un homme qui connaît les principaux phénomènes du 
» ciel et de la terre, l’histoire de la nature et des arts, les 
r> émigrations des peuples, les révolutions des langues et 
« des empires, l’état présent de l’univers, en un mot qui pos- 
r- sède toutes les connaissances qui ne sont pas purement de 
« génie, et qu’on n’acquiert que par l’inspection même des 
» choses et par la narration des hommes ; et voilà ce qui fait 
» la différence de la philosophie à l’érudition ; la première 
» est à la seconde ce qu’une question de raison ou de droit 
» est à une question de fait... L’autorité des histoires est 
» toute fondée sur les monuments. C’est de là qu’est née la 
« critique, cet art si nécessaire, et qui a pour objet de dis- 
« cerner les monuments, tels que les inscriptions, les mé- 
» dailles, les livres imprimés ou manuscrits... Je ne doute 
» pas que si l’art de la critique périssait une fois totalement, 
« les instruments humains de la foi divine, c’est-à-dire les 
» motifs de crédibilité ne périssent en même temps et que 
« nous n’aurions plus rien de solide pour démontrer à un 
» chinois, à un juif ou à un mahométan, la vérité de notre 
« religion... Je crois même que le plus grand obstacle à la 
* religion chrétienne dans l’orient, vient de ce que les peuples 
-> qui ignorent totalement l’histoire universelle, ne sentent 
» pas la force des démonstrations sur lesquelles la vérité de 
» notre religion est établie dans votre ouvrage ; et ils ne la 
» sentiront jamais parfaitement, à moins qu’ils ne se policent 
» et ne s’instruisent dans notre littérature. Je ne pense jamais 
« à cela, que je ne voie cette classe d’érudits, que nous ap- 
’j pelions critiques, et qui est préposée dans la république 
» des lettres à la garde des monuments, diminuer tous les 
