L’ÉTAT DE NATURE ET LES ILES CORALLIENNES. 
Parmi toutes les questions philosophiques que la géologie 
rencontre nécessairement sur son chemin , il en est une dont 
l’intérêt va tous les jours en augmentant, à mesure que se 
multiplient les découvertes relatives aux âges primitifs de 
l’humanité; c’est l’étude du développement progressif de la 
civilisation matérielle. Cette civilisation, sans doute, n’est 
pas née d’un seul jet; mais faut-il, à ne consulter que les 
documents scientifiques, admettre que l’homme est, sur tous 
les points de la terre à la fois, parti de l'état de nature , pour 
arriver progressivement, avec une rapidité variable selon les 
aptitudes de chaque race et les facilités naturelles offertes 
par chaque pays, à l’état de civilisation qui prévaut aujour- 
d’hui? Voilà, assurément, une grave question, bien digne de 
fixer les méditations du philosophe. 
Nous n’avons pas la prétention de traiter ici, dans toute 
sa généralité, un problème d’un ordre aussi élevé. Mais 
l’étude d’une question géologique, en apparence bien séparée 
de celle dont nous venons de poser les termes, l’histoire des 
îles de polypiers, nous a fourni, d’une manière assez inatten- 
due, des arguments applicables au grave sujet des civilisa- 
