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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le fruit du Pandanus, arbre également très répandu sur 
les atolls, est aussi utilisé pour la nourriture. 
Tous les végétaux des atolls dérivent évidemment de 
semences apportées par les vents ou par la mer. Il faut ce- 
pendant faire une exception pour le cocotier, qui doit avoir 
été importé de main d’homme ; il y a en effet tant de chances 
pour qu’une noix de coco flotte trop longtemps ou pour 
qu’elle échoue à un moment qui n’est pas propice à sa ger- 
mination, que la probabilité d’une transplantation naturelle 
par flottage est excessivement faible. 
Le règne animal 11e comprend, en fait de vertébrés, que 
des oiseaux et des poissons ; il n’existe pas d’autres quadru- 
pèdes que les rats apportés par les bateaux étrangers. 
Ainsi, un seul minéral, tout au plus une trentaine de 
végétaux, pas un seul quadrupède, telles sont les maigres 
ressources naturelles sur lesquelles doit vivre la population 
des atolls. Néanmoins ces ressources, jointes aux produits 
de la pêche, suffisent en général ; sur la seule île de Tapa- 
teuea, dans l’archipel Gilbert, où la surface habitable est de 
quinze cents hectares, une population de sept mille personnes 
trouve dans les éléments qui viennent d’être énumérés tous 
ses moyens d’existence. 
L’eau douce est d’ailleurs très-parcimonieusement mesurée 
aux atolls ; néanmoins, grâce à l’abondance des précipitations 
atmosphériques sous l’équateur, grâce aussi à la faiblesse de 
l’évaporation dans un sol dont la surface blanche renvoie la 
chaleur solaire sans l’absorber, des trous d’un mètre, creusés 
dans le calcaire corallien au pied des arbres, suffisent à don- 
ner ce qui est strictement nécessaire aux habitants. 
La seule occupation vraiment active est la pêche : il n’y a 
ni chasse ni agriculture possibles : aussi la vie des indigènes 
est-elle assez oisive, circonstance qui se traduit sur beaucoup 
d’îles, par l’obésité exagérée des habitants. Parfois aussi, 
quand la population est très dense et la nourriture moins 
abondante, le nombre des lépreux est considérable. 
Pour compléter la monotonie de ce tableau, ajoutons que, 
