l’ÉTAT DE NATURE ET LES ILES CORALLIENNES. 
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sous l’équateur, le jour et la nuit sont toujours égaux et que 
les saisons ne s’y distinguent que par la plus ou moins grande 
abondance des pluies. Dans un pareil milieu, les idées des 
indigènes sont aussi restreintes que le cercle dans lequel leur 
existence s’écoule. L’idée religieuse se traduit simplement 
par l’adoration d’un bloc de pierre qu’on entoure avec des 
nattes. Non-seulement les naturels ont perdu le souvenir 
de l’émigration qui les a amenés dans ces parages et aucune 
tradition ne les rattache plus à leurs ancêtres; mais leur 
langue est dépourvue de mots pour exprimer ce qui manque 
à leur île, c’est-à-dire des montagnes, des collines, des ri- 
vières ou de grands arbres. Comme civilisation, ils n’en sont 
même pas à l’âge de pierre, puisque la pierre leur fait défaut ; 
et ils ne peuvent la remplacer par les os d’aucun vertébré ; 
les dents des requins tués sur le rivage sont les seuls instru- 
ments d’origine animale que la nature mette à leur disposi- 
tion. 
Supposons maintenant qu’au lieu de pouvoir observer, à 
la pleine lumière du jour, ces îles si pauvrement dotées en 
minéraux, en végétaux et en animaux, habitées par des peu- 
plades en possession d’une civilisation aussi rudimentaire, 
nous rencontrions, dans quelque grotte ou dans une alluvion 
ossifère, les débris, plus ou moins fossilisés, du monde des 
atolls. N’est-il pas à croire qu’on y trouverait matière à bien 
des assertions sur la haute antiquité de ces débris ? Ne de- 
vrait-on pas s’attendre à plus d’une dissertation sur cet état 
sauvage, marque infaillible, dirait-on, d’une civilisation qui 
commence et au développement de laquelle le temps seul a 
manqué? Enfin sommes-nous injuste en supposant qu’on se 
refuserait absolument à reconnaître, dans des peuplades aussi 
dégradées, les contemporains du siècle de la vapeur et de 
l’électricité ? 
Et pourtant, non seulement les tribus des atolls appar- 
tiennent bien à notre époque, mais elles n’ont rien de leur 
