l’ÉTAT DE NATURE ET LES ILES CORALLIENNES. 125 
peu, sa vie se restreindre et devenir de plus en plus difficile; 
de génération en génération, l’insulaire a perdu jusqu’à la 
notion de toutes les choses qui ne sont plus actuellement re- 
présentées autour de lui ; son existence, dépourvue de tout 
imprévu comme de toute poésie, n’a rien que des besoins 
matériels à satisfaire ; et quand le moment arrive où l’accrois- 
sement de la population lui laisse entrevoir le danger de la 
famine, le sentiment de la concurrence vitale , ce puissant 
levier des transformistes, va-t-il lui faire accomplir quelque 
merveille ? Non. Il cherchera dans l’infanticide le remède au 
mal qui le menace. 
Voilà pourtant où cet homme en est venu parce que, brus- 
quement séparé de son centre d’origine, il n’a plus gardé de 
communications avec ce foyer vivifiant ! Au lieu de se per- 
fectionner, il s’est dégradé et il faudra, pour le tirer de cet 
avilissement, que de nouveaux liens s’établissent entre lui et 
ceux qui, mieux avisés, n’ont jamais rompu la chaîne qui les 
rattachait au passé. 
Devant ce tableau, une réflexion se présente naturellement 
à l’esprit : n’y a-t-il pas quelque analogie entre l’état des 
populations qui habitent les atolls et celui des tribus qui ne 
nous ont laissé d’autres souvenirs que les silex taillés et les 
ossements des alluvions ou des cavernes ? Comparons d’abord 
leurs situations respectives ; les premières occupent l’extré- 
mité du monde habitable dans le Pacifique; car les atolls 
forment, en avant des îles proprement dites, une chaîne 
avancée au delà de laquelle il n’y a plus que les profondeurs 
presque insondables de la grande dépression océanique. Ce 
sont les postes les plus extrêmes où l’homme puisse s’établir 
dans ces parages, et c’est d’hier seulement qu’ils sont sortis 
du sein de la mer. 
De même, où trouvons nous d’habitude les traces de l’âge 
de pierre ? ce n’est pas dans les contrées où les traditions 
s’accordent à placer le berceau de l’humanité et le théâtre 
des premiers épanouissements de la civilisation; c’est en 
Europe, et surtout dans ses parties occidentales et septen- 
