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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’attraction et par suite l’hypothèse du mouvement de la 
terre, au plus haut degré de certitude qu’une théorie scien- 
tifique ait jamais atteint, non-seulement elle n’était pas faite 
en 1615, mais elle n’aurait pu l’être. Comme l’interprétation 
des expériences de Léon Foucault dont je parlais tout à 
l’heure, la théorie du mouvement des astres d’après la doc- 
trine de l’attraction suppose la connaissance des principes de 
la dynamique, principes qui forment le lien entre le mouve- 
ment des corps et les forces qui sollicitent ceux-ci. Or, ces 
principes étaient alors profondément ignorés. La physique 
d’Aristote remplissait les esprits cultivés d’une foule de no- 
tions inexactes sur les mouvements composés, sur l’inertie, 
sur la mesure des forces. Il a fallu une longue suite d’efforts, 
l’application soutenue de plusieurs hommes de génie comme 
Léonard de Vinci, Stévin, Newton, Galilée lui-même, pour 
créer cette belle science de la mécanique, et si Galilée a 
travaillé efficacement à faire triompher dans la science le 
vrai système du monde, ce n’est pas, comme l’impriment 
tous les jours des écrivains que la passion aveugle, en lut- 
tant contre Rome pour la défense de la vérité, en quoi il a 
plutôt retardé qu’accéléré son succès; — c’est en découvrant, 
en perfectionnant, en exposant avec une admirable lucidité, 
surtout dans ses Démonstrations sur deux sciences nou- 
velles , les véritables principes de cette science de la dyna- 
mique sans laquelle la théorie de Copernic fût toujours restée 
à l’état de supposition ingénieuse ( 1 ). 
(1) Comme cette appréciation pourra surprendre quelques personnes, je 
crois bon de citer sur ce point le témoignage de Lagrange, dont on ne récu- 
sera ni la compétence, ni l’impartialité : «Cette découverte (celle des prin- 
cipes mécaniques) ne procura pas à Galilée, de son vivant, autant de célébrité 
que celles qu’il avait faites dans le ciel, mais elle fait aujourd’hui la partie 
la plus solide et la plus réelle de la gloire de ce grand homme." V. la Méca- 
nique Analytique, éd. Bertrand, t. I. p. 207. — Ajoutons que l’ouvrage où 
Galilée exposa spécialement ces principes nouveaux, les Discorsi C dimos- 
trazioni matematiche intorno a due nuove scienze, ouvrage de beaucoup 
supérieur comme solidité scientifique aux Dialogues sur les deux systèmes 
