LA CANDAMNATION DE GALILÉE. 
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tard : « Je ne parleray point en particulier de la vénération 
que l’on a eüe pour Aristote, quoy quelle aille quelquefois à 
tel excès, qu’il suffit d’alléguer qu’il a dit une chose, pour 
faire non-seulement douter de ce que la raison persuade au 
contraire, mais même pour le faire condamner. Je feray 
seulement remarquer que l’imagination que plusieurs ont eüe 
qu’il sçavait tout ce qu’on peut savoir, et que toute la science 
estoit conteniie dans ses livres, a fait que la plus part des 
plus grands hommes qui ont philosophé depuis luy se sont 
inutilement appliquez à lire ses ouvrages, pour y trouver ce 
qui n’y estoit point, et ce qu’ils auraient peut-être rencontré 
s’ils n’avaient suivi que leurs propres lumières (1)... » 
Sous l’empire de la philosophie d’Aristote, la méthode 
a priori régnait dans l’étude de la nature. Au lieu de remon- 
ter de l’expérience aux causes des phénomènes, on partait 
des essences des choses telles qu’on se les figurait, ou des 
causes finales, pour en déduire par voie de syllogisme les 
faits observables. Et comme de pareils systèmes, forgés 
d’après des notions aussi incertaines, devaient se heurter 
en astronomie, en physique, en mécanique, à mille contra- 
dictions avec les réalités tangibles, les esprits les plus ingé- 
nieux s’épuisaient en subtilités et en sophismes pour concilier 
Aristote et la nature, pour « sauver les apparences », comme 
on le disait dans un langage qui peint la méthode scientifique 
alors en honneur. 
Toute la vie de Galilée ne fut qu’une lutte contre cette 
école et contre la déplorable influence quelle exerçait sur les 
sciences naturelles; ses écrits polémiques, son Saggiatore, ses 
Dialogues , sa volumineuse correspondance regorgent de té- 
moignages décisifs à cet égard. Sa longue et tenace défense 
du système de Copernic ne fut qu’un épisode de cette lutte 
contre l’aristotélisme ; et si elle lui fut si funeste, ce fut pré- 
cisément à cause des ennemis quelle lui suscita chez les péri- 
patéticiens. La persécution contre Galilée, sa condamnation, 
(1) Traité de physique, t. I, Préface. — Paris 1683, in-32. 
