l’aveuglement scientifique. 
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priété très-générale de la matière pondérable que les phéno- 
mènes observés ne nous indiquaient pas d’abord. Voici cette 
propriété. La moindre particule de cette matière est le siège 
d’une force attractive proportionnelle à sa masse, et qui 
s’exerce à toute distance sensible sur toutes les autres parti- 
cules de matière pondérable, proportionnellement à leur 
masse et à l’inverse du carré de leur distance. Remarquons 
toutefois en passant que la démonstration qui nous mène à 
cette conclusion ne nous dit pas le moins du monde si cette 
propriété est primordiale et essentielle à la matière, ou si elle 
n’est elle-même qu’un résultat accidentel d’autres phénomènes 
connus ou inconnus. Mais, primordiale ou non, cette pro- 
priété si simple renferme l’explication de toutes celles que la 
théorie géométrique nous avait fournies précédemment, et 
l’on peut dire quelle en est la cause. 
Comprenons bien pourtant cette dernière proposition. Les 
lois géométriques, telles que nous les avons énoncées plus 
haut, sont certainement des conséquences nécessaires de 
la loi mécanique de l’attraction. Elles s’appliquent au système 
solaire, mais elles renferment une certaine indétermination 
qui leur permet de s’appliquer également à tout système de 
planètes groupé autour d’une étoile quelconque à peu près 
comme le nôtre l’est autour du soleil. Elles ne peuvent donc, 
à elles seules, nous fournir comme conséquences tous les ré- 
sultats numériques que nous trouvions dans les tables ; la loi 
newtonienne de l’attraction ne le peut pas davantage. Il faut, 
pour lever l’indétermination, demander à l’observation un 
certain nombre de constantes, propres à chaque système. 
Avec ces constantes, la loi de l’attraction suffit à tout; mais 
si l’on réfléchit qu’il y a plusieurs constantes pour chaque pla- 
nète, on voit quelles sont bien nombreuses, trop nombreuses 
pour que l’esprit humain se résigne aisément à les accepter 
comme point de départ. On a donc essayé de les réduire; et 
c’est pour y parvenir que l’on a imaginé l’hypothèse cosmo- 
gonique d’une nébuleuse primitive tournant autour d’un axe. 
C’est la dernière tentative de la théorie; tentative, hélas! 
