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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
bien imparfaite, puisque d’une part elle n’est encore qu’une 
hypothèse, et que de l’autre elle ne peut, dans son état ac- 
tuel, établir entre les nombreuses constantes qu’elle devrait 
coordonner qu’une liaison fort lâche et sans précision. Espé- 
rons que les théoriciens de l’avenir corrigeront cette imper- 
fection. 
Quoi qu’il en soit, cet exemple montre bien que, dans les 
sciences, l’esprit caractéristique des théories est l’esprit de 
simplification. C’est pour simplifier l’ensemble quelles coor- 
donnent les détails, c’est pour coordonner qu’elles recher- 
chent entre les phénomènes les liaisons de causalité, et c’est 
en suivant de proche en proche la série des causes qu’elles 
arrivent à des phénomènes de plus en plus simples et élé- 
mentaires. Cet exemple montre aussi qu’une théorie scienti- 
fique peut s’avancer par degrés successifs. Elle peut s’arrêter 
en chemin, mais elle a une tendance à aller jusqu’au bout. 
Quand arrive-t-elle à la perfection? Le même exemple nous 
fournit encore une réponse. 
Supposons, ce qui n’est pas du tout invraisemblable, que 
la force centrale, appelée plus haut attraction, soit une pro- 
priété réellement essentielle à la matière. Elle n’aurait plus 
besoin d’explication scientifique, elle n’en serait plus suscep- 
tible, parce que le phénomène de l’attraction n’aurait plus 
pour cause un autre phénomène, mais comme toute action il 
aurait pour cause son agent , c’est-à-dire une substance. Ar- 
rivée là, la science se trouverait à la frontière de la philoso- 
phie ; elle aurait, sur ce point du moins, accompli sa besogne; 
et si la théorie des mouvements célestes était partout aussi 
avancée, elle serait réellement parfaite. Elle aurait remonté 
toute la chaîne des phénomènes, elle aurait rattaché cette 
chaîne à ses causes substantielles les plus immédiates ; c’est 
tout ce qu’on peut lui demander; le reste appartient aux 
théories philosophiques. 
La philosophie, nous l’avons dit plus haut, se réserve les 
phénomènes intellectuels et les causes substantielles de tous 
