l’aveuglement scientifique. 
243 
tractions, elle leur substitue bientôt des fantômes, et la 
recherche commencée par la métaphysique se termine par 
l’hallucination. Aussi la théorie qui en résulte, loin d’être 
l’expression de la vérité, n’est parfois pas même une erreur ; 
elle est un pur non-sens. 
Tels sont les dangers dont nous avons maintenant à nous 
garer ; car nous aborderons dans ce chapitre la théorie phi- 
losophique, la théorie des substances auxquelles sont dus 
tous les phénomènes purement matériels. Le chapitre précé- 
dent, en résumant pour le philosophe les conquêtes les plus 
importantes de la physique moderne, avait précisément pour 
objet d’écarter le premier. Il nous a montré combien était 
aujourd’hui probable cette importante formule : Tous les 
phénomènes matériels se réduisent en dernière analyse à des 
mouvements mécaniques dont les mobiles sont des atomes de 
deux classes seulement, appelés pondérables ou impondé- 
rables suivant la loi qui régit leurs actions. 
C’est sur cette formule que nous devons fonder notre théo- 
rie, et laissant au savant le soin de la développer et de mon- 
trer comment ces actions élémentaires se combinent entre 
elles pour produire les phénomènes que nous observons, 
nous avons, comme philosophes, à la continuer et à nous 
demander ce que peuvent être des agents dont les actions 
sont ainsi définies. Ce n’est donc pas des corps dans leur en- 
semble qu’il faut nous occuper. Ce qu 'ordinairement nous 
appelons un corps n’est qu’un amas fort compliqué de phé- 
nomènes de toute espèce. La science, à qui il appartient 
d’analyser cet amas, nous enseigne avec une très-grande 
probabilité qu’il se décompose en un nombre immense, mais 
fini et déterminé, de molécules ; que chacune de ces molécules 
n’est que la réunion d’un certain nombre d'atomes, appelés 
les uns pondérables, les autres impondérables ; que chacun 
des atomes pondérables a pour unique propriété d’être le siège 
de ce qu’on appelle en mécanique une force centrale attrac- 
tive, dont les points d' application sont tous les autres atomes 
